Canadese AM-zenders verdwijnen na plotselinge sluiting

Rogers Media heeft in Canada de uitzendingen van zes nieuws- en sportzenders beëindigd. De sluiting kwam onverwacht voor medewerkers en luisteraars. Twee middengolf zenders in Calgary werden tijdens een lopend programma uit de lucht gehaald, waarna ook de bijbehorende activiteiten op andere locaties werden stopgezet.

Het gaat om Sportsnet 650 (CISL) en News Radio 1130 (CKWX) in Vancouver, News Radio 660 (CFFR) en Sportsnet 960 (CFAC) in Calgary, News Radio 95.7 (CJNI-FM) in Halifax en News Radio 570 (CKGL) in Kitchener.

Naast het beëindigen van de uitzendingen zijn ongeveer 230 medewerkers van Rogers Media in Canada hun baan kwijtgeraakt.

De twee zenders in Calgary maakten gebruik van de middengolf op 660 en 960 kHz. Tijdens de laatste uitzendingen werden de programma’s plotseling onderbroken. Later was tussen langere stiltes een opgenomen mededeling te horen waarin de beëindiging van de stations werd aangekondigd. Enkele uren later waren de frequenties volledig stil.

Op het Amerikaanse continent wordt de middengolf nog steeds gebruikt voor vooral nieuws-, praat- en sportprogramma’s. Muziekuitzendingen via AM zijn grotendeels verdwenen. De hoge energiekosten en dalende inkomsten zorgen er echter voor dat steeds meer zenders stoppen. De AM-zenders van Rogers Media met een zendvermogen van 50 kW kostten volgens de beschikbare gegevens alleen al voor elektriciteit ongeveer 1.000 dollar per dag.

Hoewel de stations in bepaalde doelgroepen nog goed werden beluisterd, bleek de exploitatie financieel niet langer rendabel. Rogers Media wijst onder meer op de invloed van podcasts en veranderend luistergedrag als oorzaken voor de lagere opbrengsten. De winstgevendheid van radio in Canada is volgens de onderneming de afgelopen negen jaar sterk afgenomen.

In Calgary betekent de sluiting dat de middengolf grotendeels stil is geworden. Muziekprogramma’s waren daar al langere tijd niet meer via AM te horen; de zenders waren sinds 2001 gericht op nieuws en sport.

Canada beschikt niet over een DAB+-netwerk voor landelijke digitale radio, waardoor online luisteren een belangrijke rol speelt. Voor sportuitzendingen blijft live radio echter een belangrijk onderdeel, omdat actuele verslaggeving moeilijk te vervangen is door vooraf opgenomen podcasts.