Woofferton zendt decennia lang uit over de wereld

Het Woofferton zendstation, gelegen bij Woofferton ten zuiden van Ludlow in de Engelse county Shropshire op de grens met Herefordshire, is een van de meest historische radio zendlocaties van het Verenigd Koninkrijk en blijft een belangrijke rol vervullen in de internationale radio-uitzending. Het station werd gebouwd door de Britse omroeporganisatie BBC tijdens de Tweede Wereldoorlog om extra kortegofzenders te huisvesten. De eerste uitzendingen begonnen op 17 oktober 1943 en via de site werd vanaf dat moment radioprogramma’s naar het vasteland van Europa en daarbuiten gestuurd om luisteraars in oorlogsgebieden te bereiken. 

Tijdens de Koude Oorlog werd het zendstation verder uitgebreid en uitgerust met krachtige kortegolfzenders van het type Marconi BD272 met een vermogen van 250 kW, die het mogelijk maakten om signalen diep in het Oostblok te laten doordringen. Een groot deel van de capaciteit werd door de BBC verhuurd aan de Voice of America om de dekking van die omroep in het oosten van Europa en verder te verbeteren.

Na privatisering van de BBC-zendfaciliteiten in de jaren 90 kwam het Woofferton zendstation in handen van commerciële beheerders. De kortegolf zendlocaties van de BBC werden verkocht aan Merlin Communications, dat later onderdeel werd van VT Group plc en daarna overging naar Babcock International. Eind 2018 is de exploitatie overgenomen door het bedrijf Encompass Digital Media, dat het complex nog steeds beheert en gebruikt om internationale radiodiensten te verzorgen. 

Het Woofferton zendstation herbergt momenteel meerdere zenders met een totaal van tien zenders variërend van 250 kW tot 500 kW die dagelijks kortegolf programma’s verspreiden voor verschillende internationale omroepen zoals BBC World Service, Deutsche Welle, Voice of America en Voice of Vietnam, en richt zich daarmee op luisteraars in Europa, Rusland, Noord- en Midden-Afrika, het Midden-Oosten en Zuid-Amerika. Tevens is het station uitgerust voor digitale uitzendingen met DRM-capabele zenders. 

Naast de kortegolf-uitzendingen beschikt het complex ook over zenders voor lokaal radiogebruik. Een middengolfzender van 300 watt werd gebruikt voor BBC Hereford and Worcester, en er stond een FM-zender voor commerciële uitzendingen van Sunshine Radio op 105,9 MHz, hoewel de status van deze diensten in de loop der tijd is veranderd. 

Het Woofferton zendstation heeft in zijn bijna tachtigjarige geschiedenis continu verandering en modernisering doorgemaakt. Naast zijn primaire rol voor internationale uitzendingen draagt het complex ook bij aan satellietcommunicatie en monitoring. In oktober 2023 werden speciale uitzendingen verzorgd ter gelegenheid van het 80-jarig bestaan.

Afbeelding: Woofferton zendstation (foto Wikimedia Commons)