Canada schaft vaste vergunningstermijnen voor radio grotendeels af

De meeste radiostations in Canada krijgen voortaan een vergunning voor onbepaalde tijd. De Canadian Radio-television and Telecommunications Commission (CRTC) heeft de nieuwe regeling op 24 augustus definitief vastgesteld. Vanaf 1 september stappen de betrokken stations bij het aflopen van hun huidige vergunning automatisch over op een vergunning zonder vaste einddatum.

Einde aan vaste vergunningstermijnen

De wijziging is onderdeel van een eerder door de CRTC, de Canadese toezichthouder voor radio, televisie, telecom en media, vastgesteld beleid om de regelgeving voor radio te vereenvoudigen. Tot nu toe hadden Canadese radiostations een vergunning met een vaste looptijd, waarbij een verlenging noodzakelijk was voordat de vergunning afliep. De maximale looptijd bedroeg zeven jaar. De CRTC verwerkte jaarlijks ongeveer 300 verlengingen van radiolicenties.

Met de nieuwe werkwijze hoeven de meeste omroepen geen afzonderlijke verlengingsprocedure meer te doorlopen. De vergunning wordt na afloop van de huidige termijn zonder verdere procedure omgezet naar een onbepaalde looptijd. Voor bestaande vergunningen gebeurt dat gefaseerd. Vergunningen die aflopen tussen 31 augustus 2026 en 31 augustus 2031 gaan bij het verstrijken van de huidige termijn over naar de nieuwe vorm.

Minder administratieve lasten

Volgens de CRTC moet de nieuwe aanpak de administratieve en regelgevende lasten voor radiostations verminderen. Omroepen hoeven minder tijd en middelen te besteden aan volledige of administratieve verlengingsprocedures, terwijl ook de commissie zelf minder verlengingszaken hoeft te behandelen.

De overgang naar vergunningen voor onbepaalde tijd betekent niet dat de CRTC geen toezicht meer kan houden. De commissie kan naleving van de geldende regels ook buiten een verlengingsprocedure controleren en indien nodig maatregelen nemen, waaronder verplichte aanwijzingen en administratieve geldboetes.

Niet voor alle stations

De nieuwe regeling geldt niet voor alle Canadese radiozenders. Stations van CBC/Radio-Canada zijn vanwege hun bijzondere positie uitgezonderd. Ook ontwikkelingsstations vallen buiten de regeling en blijven voorlopig met vaste vergunningstermijnen werken. Voor deze stations geldt doorgaans eerst een initiële vergunning van vijf jaar.

Voor de overige stations verandert vooral de manier waarop de vergunning wordt beheerd. Bestaande voorwaarden en andere verplichtingen blijven van kracht wanneer een vergunning overgaat naar een onbepaalde looptijd. De CRTC benadrukt daarbij dat deze verplichtingen niet afhankelijk zijn van een nieuwe verlengingsprocedure.

Kritiek tijdens de consultatie

De meeste Canadese radiobedrijven en brancheorganisaties steunden de voorgestelde wijziging tijdens de consultatie. Er was echter ook kritiek. Zo waarschuwden onder meer het Forum for Research and Policy in Communications en de Consumers Council of Canada dat de overstap naar vergunningen voor onbepaalde tijd mogelijk te vroeg komt. Volgens hen is het verstandiger om eerst verdere beleidswijzigingen rond de Online Streaming Act af te wachten.

Andere deelnemers aan de consultatie wezen op mogelijke gevolgen voor de publieke controle en de verantwoordingsplicht van radiostations. Ook werd de vraag gesteld of de CRTC, de Canadese toezichthouder voor radio, televisie en telecom, meer werk krijgt doordat vaste momenten voor het verlengen van vergunningen verdwijnen. De naleving van de regels zou daardoor op andere momenten intensiever moeten worden gecontroleerd.

Eerste vergunningen gaan in op 1 september

De nieuwe vergunningen gaan niet voor alle radiostations tegelijk in. Een station krijgt een vergunning voor onbepaalde tijd zodra de huidige vergunning afloopt. Voor sommige stations gebeurt dat al op 1 september 2026, terwijl andere stations pas in de jaren daarna overstappen.

De CRTC heeft een overzicht gepubliceerd waarin per radiostation staat aangegeven wanneer de huidige vergunning afloopt en vanaf welke datum de nieuwe vergunning voor onbepaalde tijd van kracht wordt.