Testsignaal van Arctic 252 gemeld na pauze van het langegolfproject

Arctic 252 heeft testuitzendingen gedaan op 252 kHz, zo blijkt uit meldingen van luisteraars. Het nieuws komt ruim een maand nadat de initiatiefnemers het langegolfproject nog voorlopig hadden stilgelegd, omdat een besluit van de Finse toezichthouder Traficom over een nieuwe frequentie uitbleef.

Arctic 252 werd in november 2024 voor het eerst gemeld als een initiatief van de Britse expat Matt King, die in Inari in het noorden van Finland woont. Het station kiest bewust voor 252 kHz, de frequentie die decennialang werd gebruikt door de langegolfzender van de Finse nationale omroep YLE in Lahti, tot die in 1993 werd uitgeschakeld. Volgens het internationale GE75-plan van de ITU heeft Finland alleen deze frequentie toegewezen gekregen voor de langegolf. Omdat ook Algerije op 252 kHz uitzendt, kan er storing optreden, en het team hoopte op termijn een eigen kanaal toegewezen te krijgen. In de beginfase werd gewerkt met een tijdelijke opstelling en een paraplu-antenne op drassige grond, die goed geschikt is voor de aarding.

In juli 2025 werd bekend dat in augustus testuitzendingen zouden starten vanuit Inari, voorlopig alleen in het weekend. Daarbij zou een Nautel ND2000-zender worden ingezet die eerder dienstdeed op de luchthaven van Ivalo, samen met bijbehorende antenne en aanpassingseenheid, die ter beschikking waren gesteld. De installatie was oorspronkelijk bedoeld voor 432 kHz en werd aangepast voor 252 kHz. Het vermogen zou beginnen bij 500 watt, wat volgens de verwachting een bereik van 300 tot 500 kilometer zou opleveren, afhankelijk van de atmosferische omstandigheden. Inhoudelijk wil Arctic 252 aansluiten bij de Britse piratenradio van de 80s en 90s, in combinatie met eigentijdse inhoud.

In november 2025 werd het project tijdelijk stilgelegd. De oude antenne bleek door de omvang en het gewicht lastig te verplaatsen, waardoor de werkzaamheden aanzienlijk uitliepen en de oorspronkelijke locatie niet geschikt was voor een snelle heropbouw. De antenne werd volledig gedemonteerd en in onderdelen opgeslagen, en met de komst van de winter werd besloten pas in de zomer verder te gaan. Ook moest er onder meer een nieuwe audioprocessor worden aangeschaft. In diezelfde periode vroeg het team een andere langegolffrequentie aan, die werd goedgekeurd en voor verdere verwerking naar de ITU is gestuurd. De tijdelijke antenne bood onvoldoende bereik, mede doordat op de gebruikte frequentie al een krachtige zender actief is die zelfs in het uitzendgebied van Arctic te horen is.

In juli van dit jaar bleek de bouw van de fundering voor de nieuwe antennemast vertraging op te lopen door aanhoudend nat weer, waardoor de afronding werd verwacht tegen het einde van de herfst. De antennevoet was toen gedeeltelijk voorbereid, met laswerk aan de verbindingsconstructie, en de aansluitingen van de zogeheten top hat-draden waren schoongemaakt en gecontroleerd. Het team wilde de antenne bovendien hoger maken met een extra sectie, afhankelijk van de constructiemogelijkheden. Daarnaast bleek een nieuwe oscillator nodig om gemakkelijker van frequentie te kunnen wisselen, omdat kristallen in het bereik van 2 tot 4 MHz ontbraken en de oorspronkelijke PLL-boards niet meer verkrijgbaar waren.

Begin september volgde het besluit om het langegolfproject voorlopig stil te leggen. Voor de frequentiewijziging was inmiddels een technische oplossing gevonden, in de vorm van onderdelen die als uitbreiding op de oorspronkelijke oscillatorprint worden gemonteerd. Volgens de initiatiefnemers is de beschikbare antennehoogte voor de langegolf nog altijd verre van ideaal, en er werd gehoopt op een hogere mast in het komende jaar. Ongeveer een jaar na het begin van de procedure was er echter nog geen antwoord van Traficom over een vrij kanaal, waardoor onder meer logo’s en jingles niet konden worden aangepast. Enkele programmamakers haakten af en het vertrouwen in een daadwerkelijke start nam af. Op de achtergrond werd wel verder gewerkt aan de technische infrastructuur, en voor een partnerstation stonden middengolftests gepland.

Inmiddels meldt het station dat de antennevoet is gebouwd nadat het terrein was vrijgemaakt. Er is een nieuwe mastsectie aangeschaft die millimeternauw moest passen tussen de top hat-sectie en de onderste paal. Aan die sectie moeten nog steunpunten voor de spandraden worden gelast en boorgaten worden aangebracht, zodat de elektrische verbinding met de top hat te allen tijde goed is. In totaal wordt de antenne 21 meter hoog, met een 10 meter lange top hat voor de capaciteit. Dat is volgens het station verre van wat de langegolf eigenlijk vraagt, maar het maximaal haalbare op dit moment. Ook is er een mini-PLL-print aangekomen, waarmee op nieuwe frequenties kan worden getest zodra Traficom daarvoor toestemming geeft.

Toch wordt de mast dit jaar niet meer overeind gezet: de winter is aangebroken en er was geen hulp beschikbaar om de antenne op tijd te plaatsen. Het station hoopt dat dit volgend jaar in de zomer alsnog lukt, zodat Arctic 252 echt kan beginnen. Het project wordt door één persoon gedragen, en dat is volgens het station te weinig om het binnen redelijke tijd af te ronden. Deze winter worden mogelijk nieuwe tests gedaan op 252 kHz, met een draadantenne van 1,6 kilometer lengte. Het bereik blijft dan beperkt tot ongeveer 300 kilometer.