AM-radio in de VS centraal in overleg tussen NAB en FCC

De National Association of Broadcasters (NAB) blijft zich inzetten voor de versterking en modernisering van de AM-radio. Dat blijkt uit een recente toelichting op een overleg tussen vertegenwoordigers van de Federal Communications Commission (FCC) en de NAB, dat op 5 juni plaatsvond met medewerkers van de Media Bureau Audio Division en NAB-vicepresident Advanced Engineering David Layer.

Tijdens de bijeenkomst stond de toekomst van de AM-band centraal, naast de bredere politieke inzet voor goedkeuring van de zogenoemde “AM Radio for Every Vehicle Act”. De belangenorganisatie benadrukte daarbij dat niet alleen wetgeving, maar ook aanpassingen in regelgeving en technologische ruimte nodig zijn om de sector vooruit te helpen.

Een belangrijk onderdeel van de inbreng van de NAB richt zich op het schrappen van bepaalde minimale efficiëntienormen voor AM-zenders. Volgens de organisatie beperken deze eisen de keuzevrijheid bij antenne-opstellingen, waardoor zenders minder mogelijkheden hebben om hun bereik te vergroten of om installaties dichter bij hun luisterpubliek te plaatsen op kleinere en goedkopere locaties.

Daarnaast werd gevraagd om regels rond de zogenoemde expanded band, tussen 1605 en 1705 kHz, te versoepelen. De NAB pleit ervoor om de toegang tot deze frequentieband eenvoudiger te maken en om een nieuw aanvraagvenster te openen voor stations die daar gebruik van willen maken.

De AM-revitaliseringsprocedure, die in 2013 werd gestart, blijft daarmee een lopend dossier binnen de FCC. In 2025 besloot de commissie het onderwerp niet te sluiten, ondanks het schrappen van duizenden andere dossiers. Volgens de FCC is de vernieuwing van AM-radio geen onderwerp dat op korte termijn kan worden beëindigd, waardoor verdere beleidswijzigingen mogelijk blijven.

Eerdere aanpassingen binnen dit traject maakten onder meer digitale AM-uitzendingen mogelijk en versoepelden bepaalde technische en dekkingseisen voor stations. In het recente overleg kwamen ook bredere technologische mogelijkheden ter sprake die volgens de NAB in de toekomst kunnen bijdragen aan een betere signaalkwaliteit en een sterkere positie van AM-zenders binnen een concurrerende mediamarkt, al werden hierover geen concrete voorstellen gedeeld.

De NAB benadrukte in de toelichting ook de rol van AM-radio binnen publieke veiligheid en nationale infrastructuur, waarbij het belang van het platform als informatiemiddel in noodsituaties werd onderstreept richting de FCC.