Frankrijk: Van Radiorevolutie naar moeilijke tijden.

Na zijn verkiezingsoverwinning in 1981 effende de socialistische president François Mitterand het pad naar de liberalisering van het radiolandschap. Meteen de kans voor enkele ambitieuze zakenlui om een – aanvankelijk op vrouwen gericht – station in hartje Parijs te beginnen. Een succesverhaal dat zich snel ontplooide tot het absolute uithangbord voor jongeren. Niet zonder slag of stoot, maar goed voor inmiddels 45 jaar met voor- en helaas ook tegenspoed.

Een energieke start

Jean Paul Baudecroux en de Tunesische zanger Santiana alias Paul D’Amico waagden vanuit een keuken in een appartement nabij de tuinen Buttes Chaumont aan de Rue Télégraphe op 92.0 MHz hun kans. NRJ veroverde vrij vlot de scholieren. Een strakke playlist, een revolutionaire klank en prima klinkende dj’s… Exit Europe 1 en RTL. Te oubollig. Dominique Duforest, Marc Scalia en Serge Rapp duwden NRJ richting professionalisering. Aanvankelijk gewaagd, maar de toelating om reclame uit te zenden in 1984 vereenvoudigde de uitbreiding. Talrijke medewerkers traden in vast dienstverband.

Etheroorlog nipt vermeden

Te mooi om waar te zijn, vooral omdat niemand rekening hield met het vaak kolossale zendvermogen. Dit tot ongenoegen van France Culture en France Musique waardoor met vuur werd gespeeld. Een inmiddels legendarisch telefoongesprek van Dalida – de toenmalige vriendin van advocaat en NRJ-directeur Max Guazzini – naar de politieke top, floot de juridische diensten terug. Geen inbeslagname, wel een schorsing van een maand. Een heuse mensenzee onder leiding van de zangeres benadrukte enkele dagen later – in de straten van Parijs – de immense populariteit van de zender. Een dreigende straf meteen afgevoerd.

Muiterij

Het gebrek aan een duidelijke lokale aanwezigheidspolitiek overschaduwde echter de verdere opmars. Gebrekkige ondersteuning van het muziekformat en een redactionele lijn leidden op 2 oktober 1985 tot de afscheuring van zeven plaatselijke afdelingen. Fun Radio was geboren.

Ander scharniermoment: de conclusies van een studiereis naar New York waarbij radiozender Z100, met Scott Shannon, de basis werd voor ‘Hitmusic Only’, minimale aan- en afkondigingen en een strakke vormgeving met onder meer sterke jingles. Het inmiddels beruchte ‘Boss’-format kreeg eindelijk voet aan de Europese wal, via Frankrijk.

Groot, groter grootst

Het werd een geslaagde ommezwaai die leidde tot een aanzwellende buitenlandse interesse. Duitsland, Libanon, Zwitserland, Oostenrijk, Finland en Franstalig België smulden van de vernieuwde aanpak. Volgende stap: de televisie met als uitschieter de jaarlijkse uitreiking van de ‘NRJ Music Awards’, een antwoord op de ‘MTV Awards’, met optredens van onder meer Bebe Rexha, David Guetta, U2, Louane, Angèle en Coldplay.

Het aangekondigde verval

Helaas kwam NRJ ook vaak in aanvaring met Arcom, de Franse toezichthouder van de media. Grof taalgebruik van onder meer Maurad en de later ontslagen Cauet wegens vermeend grensoverschrijdend gedrag, leverden forse boetes op. De denigrerende woordkeuze tijdens een publiciteitscampagne waarbij de luisteraars tickets konden winnen voor een concert met Rihanna, zorgden voor een stevige rel met Skyrock. Het verdict van de rechtbank: het station met de zwarte panter als onmiskenbaar symbool terug naar af.

En nu

Meer verontrustend: de massale exodus van de huidige tienergeneratie door de komeetachtige opmars van multimedia als TikTok, Spotify en YouTube waardoor NRJ als medium minder imponerend werd. De gevolgen van de jongste spanningen in het Midden-Oosten en de crisis in Oekraïne zorgen voor inkrimpende advertentiemarkten. Weinig positieve ontwikkelingen dus, die tot een bezinning nopen. Om de verjaardag te vieren, pakt de zender wel het hele jaar 2026 uit met speciale hitlijsten (zoals de NRJ Hits 2026), liveshows, en extra uitzendingen rondom hun bekende ochtendshow Manu dans le 6/10.

Filip Van Molle, 4 oktober 2026