Vanaf zaterdag 8 februari presenteert onderzoeksplatform Pointer (KRO-NCRV) een nieuwe vierdelige podcastserie: Spionnen op de Noordzee. Hierin onderzoeken journalisten de activiteiten van mysterieuze Russische onderzoeksschepen op de Noordzee. Deze schepen, vaak bemand door zwaarbewapende militairen, worden gelinkt aan mogelijke spionage en sabotage van kritieke infrastructuur, zoals datakabels, gaspijpleidingen en windparken.

Een internationaal team van journalisten heeft de Russische aanwezigheid op de Noordzee maandenlang onderzocht door de bewegingen van schepen te volgen en de sociale media-activiteiten van bemanningsleden te analyseren. Uit hun onderzoek blijkt dat de Russische schepen vermoedelijk een andere missie hebben dan het doen van regulier bodemonderzoek. De bemanning zou informatie verzamelen over kwetsbare infrastructuur en militaire locaties.

De spanningen rondom Russische maritieme activiteiten lopen op, mede door recente incidenten zoals de beschadiging van een gasleiding in de Oostzee door een Chinees vrachtschip. De vraag rijst in hoeverre Rusland zich voorbereidt op mogelijke sabotage en of Nederland hier voldoende tegen gewapend is.

De podcast wordt gepresenteerd door Pointer-journalisten Sander Bartling en Peter Keizer, die samen met internationale collega's innovatieve onderzoeksmethoden hebben gebruikt om de dreiging in kaart te brengen. In de vier afleveringen wordt ingegaan op de omvang van de Russische invloed en de potentiële gevolgen voor de Nederlandse en Europese infrastructuur.

Op zaterdag 8 februari vindt er een speciale live-uitzending plaats op NPO Radio 1 ter introductie van de podcast. De uitzending wordt uitgezonden vanuit de campus van de Universiteit Leiden in Den Haag, de Wijnhaven. Journalisten Peter Keizer en Sander Bartling gaan in gesprek met experts over de bevindingen van het onderzoek. Het publiek krijgt de mogelijkheid om de uitzending bij te wonen en vragen te stellen aan de makers.

De podcast Spionnen op de Noordzee is vanaf 8 februari te beluisteren via KRO-NCRV op NPO Luister en andere podcastplatformen.