Hervatting bij VOA onzeker na nieuwe gerechtelijke uitspraak

De geplande herstart van de werkzaamheden bij Voice of America (VOA) is opnieuw onzeker geworden na een recente uitspraak van een federaal hof van beroep in Washington. De Amerikaanse internationale publieke omroep, die sinds maart grotendeels buiten werking is gesteld na een besluit van de regering-Trump, bevindt zich al weken in een juridische impasse.

De onrust begon op 15 maart, toen een presidentieel decreet werd ondertekend waarmee de U.S. Agency for Global Media (USAGM) grotendeels werd ontmanteld. Deze organisatie beheert niet alleen Voice of America, maar ook zusterorganisaties als Radio Free Europe/Radio Liberty, Radio Free Asia en de Middle East Broadcasting Networks. Het decreet leidde tot directe stopzetting van activiteiten, waaronder het blokkeren van e-mailsystemen en toegang tot productiesystemen voor ongeveer 1.400 medewerkers.

Na een reeks rechtszaken van de getroffen mediakanalen oordeelde de federale rechter Royce Lamberth op 22 april dat het presidentieel decreet mogelijk buiten de bevoegdheden van de president viel. Hij verleende een voorlopige voorziening die het Witte Huis verbood de uitvoering van het decreet verder door te zetten. Kort daarop begon USAGM voorbereidingen om personeel gefaseerd terug te laten keren naar kantoor, en werden accounts en systemen opnieuw toegankelijk gemaakt.

Die situatie veranderde opnieuw op zaterdag 27 april, toen het U.S. Court of Appeals for the District of Columbia Circuit besloot het eerdere vonnis van de districtsrechter op te schorten. Twee rechters, aangesteld onder de Trump-regering, concludeerden dat de federale regering waarschijnlijk in het gelijk zou worden gesteld, en dat de lagere rechtbank niet de bevoegdheid had om in te grijpen in beleidsmaatregelen over personeel en subsidies van een presidentieel besluit. De derde rechter, benoemd onder president Obama, uitte in haar afwijkende mening zorgen over blijvende schade aan de omroepen door het uitblijven van een voorziening.

Het is op dit moment niet duidelijk of het plan om medewerkers van Voice of America terug te laten keren naar hun werkplek wordt doorgezet of opnieuw wordt opgeschort. Volgens een interne memo van het ministerie van Justitie hadden medewerkers op vrijdagavond opnieuw toegang tot systemen gekregen en was een herstart van uitzendingen vanaf komende week voorzien. Na de uitspraak van zaterdag bleef echter verdere richtlijn vanuit de overheid uit.

In de tussentijd hebben sommige zusterorganisaties zoals Radio Free Asia en Radio Free Europe al ingrijpende maatregelen genomen. Als gevolg van het stilvallen van de financiering zijn verschillende diensten stopgezet en personeel ontslagen.