Radiostilte door softwareprobleem bij Google Smart Speakers

Een firmware-update van Google heeft wereldwijd gezorgd voor langdurige uitval van duizenden radiostations op smart speakers. De storing ontstond na een software-update die ongeveer vier weken geleden werd uitgerold naar Google’s smart speakers en Nest-displays.

De update veroorzaakte een storing waardoor AAC-streams niet langer afgespeeld konden worden. Dit audioformaat wordt door veel radiostations gebruikt vanwege de efficiënte balans tussen geluidskwaliteit en bandbreedte. Gebruikers die hun speaker vroegen om een zender af te spelen, kregen geen geluid te horen.

Aanvankelijk gingen radiostations ervan uit dat het probleem bij hun eigen stream lag. Pas na enige tijd werd duidelijk dat het een wijdverspreid en wereldwijd probleem betrof dat specifiek verband hield met het AAC-formaat. Alleen radiostations die in MP3 streamden bleven wel functioneren.

De storing hield wekenlang aan. In de tussentijd kozen veel stations ervoor om tijdelijk hun audiostreams naar MP3 om te zetten om toch beluisterbaar te blijven via Google-apparaten. Het duurde echter enige tijd voordat Google het probleem erkende en aan een oplossing werkte. Inmiddels lijkt de functionaliteit hersteld.

De impact van de bug was aanzienlijk, vooral in markten waar Google een dominante positie heeft op het gebied van smart speakers. In landen zoals Australië en Canada is Google marktleider in dit segment, en ook in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk staat het bedrijf op de tweede plaats. Wereldwijd worden jaarlijks ongeveer 150 miljoen van deze apparaten verkocht. Radio luisteren is één van de meest gebruikte functies van dergelijke apparaten.

Gedurende de weken waarin het probleem zich voordeed, waren veel radiostations onbereikbaar via Google’s platform. Gezien het feit dat radioluisteren vaak gebaseerd is op gewoonte, kan een langdurige onderbreking effect hebben op het luistergedrag van het publiek.

De situatie maakt duidelijk dat één technische wijziging op platformniveau ingrijpende gevolgen kan hebben voor een groot deel van de radiobranche.