Radio Free Europe ontvangt Europese steun om uitzendingen voort te zetten

De Europese Unie stelt 5,5 miljoen euro beschikbaar aan Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) om de voortzetting van diens activiteiten mogelijk te maken. De noodfinanciering komt er nadat de Amerikaanse regering onder president Trump de subsidies aan de mediaorganisatie had stopgezet. Volgens de Amerikaanse overheid zou RFE/RL een nieuwsagenda uitdragen met een liberale invalshoek.

Radio Free Europe/Radio Liberty bestaat al sinds de Koude Oorlog en richt zich op het brengen van onafhankelijke berichtgeving in regio’s waar vrije pers onder druk staat. De organisatie zendt uit in 27 talen in 23 landen, waaronder in Oost-Europa, Centraal-Azië en het Midden-Oosten. De juridische afdeling van RFE/RL spande een rechtszaak aan tegen het besluit van de Amerikaanse regering. Afgelopen maand oordeelde een Amerikaanse federale rechter dat de eerder toegekende 12 miljoen dollar aan subsidies alsnog uitgekeerd moesten worden.

De Europese steun is bedoeld om het werk van de organisatie te ondersteunen in landen die sterk afhankelijk zijn van buitenlandse nieuwsbronnen. Volgens de EU-buitenlandchef Kaja Kallas kan de Unie het wereldwijde financieringstekort van RFE/RL niet opvangen, maar wil zij wel een bijdrage leveren aan de continuïteit van de uitzendingen in buurlanden van de EU. Kallas benadrukte het belang van strategische steun in regio’s waar onafhankelijke media kwetsbaar zijn en verwees naar het bredere plaatje van teruglopende buitenlandse hulp vanuit de Verenigde Staten.

De juridische zetel van Radio Free Europe/Radio Liberty is gevestigd in Washington, terwijl de redactionele kern zich in Tsjechië bevindt. De Tsjechische overheid speelde een actieve rol in het overtuigen van de EU om met noodhulp over de brug te komen.

Zonder aanvullende middelen dreigde RFE/RL zijn activiteiten deze zomer stop te zetten, ondanks een geschiedenis van inmiddels 75 jaar. Met de toegezegde EU-bijdrage krijgt de organisatie voorlopig weer ademruimte.