Zwitserland houdt FM in de lucht: afschakeling na 2026 van de baan

Radiostations in Zwitserland kunnen ook na 2026 blijven uitzenden op FM. Vanochtend, dinsdag 9 december, stemde de Staatsraad voor een motie die dit mogelijk maakt. Met 21 stemmen voor, 18 tegen en 5 onthoudingen is de motie met een krappe meerderheid aangenomen. De Bondsraad moet nu zorgen voor verlenging of heruitgifte van FM-licenties.

De discussie over het afschakelen van FM kwam afgelopen zomer opnieuw op gang. De publieke omroep SRG, die sinds begin 2025 niet meer op FM te horen is, verloor veel luisteraars. Dit zorgde voor bezorgdheid bij commerciële zenders, die hun FM-licenties wilden behouden. Een motie van de Commissie Transport en Telecommunicatie stelde voor om FM-licenties na 2026 te verlengen en nieuwe licenties uit te geven. Na goedkeuring door de Nationale Raad stemde ook de Staatsraad in. In de aanloop hiernaartoe lobbyden grote commerciële partijen en Roger Schawinski actief voor het behoud van FM, zelfs met de oproep dat de publieke omroep haar FM-zenders weer zou inschakelen.

De overstap van de publieke omroep van FM naar digitaal zorgde voor een daling in luisteraars, maar het verlies valt mee. Slechts 3% stapte over naar buitenlandse zenders; de meeste luisteraars schakelden over naar andere Zwitserse FM- of digitale zenders. Digitale radio is inmiddels dominant: meer dan 80% van de Zwitsers luistert digitaal, terwijl nog slechts 7% uitsluitend FM gebruikt. De lobby van commerciële zenders lijkt vooral bedoeld om hun positie op de radioreclamemarkt te beschermen tegen nieuwe digitale concurrenten.

De overgang naar digitale radio is grotendeels op initiatief van de sector zelf gegaan en werd ondersteund met miljoenen aan subsidies. Ook commerciële zenders hebben vrijwillig FM-zenders uitgezet; Schawinski schakelde bijvoorbeeld zeven van zijn tien FM-zenders uit. Met de nieuwe motie blijven FM-uitzendingen mogelijk en zullen alle licenties volgend jaar opnieuw worden verdeeld. Automatische verlenging zoals in eerdere jaren is juridisch niet meer mogelijk.

Voor de SRG is het nog onduidelijk wanneer ze terugkeert op FM. Omdat de concessies zijn teruggegeven, zou een terugkeer pas begin 2027 mogelijk zijn. Toch geeft het Bundesamt für Kommunikation (BAKOM) aan dat uitzonderingen mogelijk zijn als de SRG een verzoek indient, waardoor een eerdere terugkeer niet uitgesloten is.