Radio Free Asia hervat uitzendingen richting Noord-Korea

Radio Free Asia gaat de Koreaanse berichtgeving opnieuw opstarten om het publiek in Noord-Korea te bereiken. De door de Verenigde Staten gefinancierde omroep wil in eerste instantie digitale content gaan produceren, waarna ook radio-uitzendingen volgen. De herstart komt nadat een groot deel van de activiteiten vorig jaar werd stilgelegd als gevolg van bezuinigingen binnen de Amerikaanse overheid.

De Koreaanse dienst van Radio Free Asia zal worden uitgevoerd door vier journalisten die zijn gevestigd in Seoul. De omroep ziet de hervatting als een noodzakelijke stap om onafhankelijke en ongecensureerde berichtgeving beschikbaar te maken voor een publiek dat nauwelijks toegang heeft tot betrouwbare nieuwsbronnen. De radio-uitzendingen staan gepland om later deze maand te beginnen, met voorlopig één oorspronkelijk radioprogramma per week.

De kosten voor de uitzendingen worden door Radio Free Asia zelf gedragen. De financiering van de herstart is mogelijk gemaakt door middelen die zijn toegekend voor het eerste kwartaal van het begrotingsjaar 2026. Uitbreiding van het aanbod wordt voorzien zodra een nieuw financieel pakket door het Amerikaanse Congres is goedgekeurd.

Radio Free Asia valt samen met andere internationale omroepen onder toezicht van de U.S. Agency for Global Media en wordt gefinancierd met middelen uit het Congres. In de afgelopen periode werden de subsidies beëindigd na de aanstelling van een nieuwe leiding bij de overheidsorganisatie, wat leidde tot grootschalige ontslagen en het vrijwel stilvallen van de programmering. Deze beslissing leidde tot kritiek vanuit politieke en maatschappelijke hoek, waar werd gewezen op het belang van internationale media in de informatievoorziening richting gesloten samenlevingen.

Naast de Koreaanse dienst zijn ook de Mandarijnse en Birmese redacties inmiddels weer gestart met contentproductie. Radio Free Asia is daarnaast van plan om op termijn ook de Oeigoerse, Tibetaanse en Kantonees-Chinese diensten opnieuw actief te maken. Voor de eerdere stopzetting bestond de Koreaanse redactie uit bijna vijftig medewerkers, verdeeld over Washington en Seoul. Door de ingrepen is het personeelsbestand inmiddels met meer dan 90% teruggebracht.

Ondanks de ingrijpende reorganisatie geeft Radio Free Asia aan te blijven werken binnen de opdracht van het Congres om tijdige en betrouwbare berichtgeving te verzorgen voor regio’s waar persvrijheid beperkt is.