Mogelijke megafusie in Amerikaanse audiomarkt

In de Verenigde Staten wordt gewerkt aan een mogelijke herschikking binnen de audiowereld. SiriusXM en iHeartMedia voeren volgens meerdere Amerikaanse media verkennende gesprekken over een mogelijk samengaan. Daarmee zouden de grootste aanbieder van satellietradio op abonnementsbasis en de grootste exploitant van commerciële radiostations in de Verenigde Staten onder één dak terechtkomen.

De gesprekken bevinden zich nog in een vroege fase en er is op dit moment geen zekerheid dat een overeenkomst daadwerkelijk tot stand komt. Zowel SiriusXM als iHeartMedia hebben tegenover Reuters en Bloomberg geen inhoudelijke reactie gegeven op de berichtgeving. Volgens de eerste meldingen gaat het om voorlopige besprekingen, zonder bevestigd tijdpad of uitgewerkte voorwaarden.

Een samengaan zou een opvallende combinatie opleveren van twee verschillende audiobedrijven met elk een eigen positie in de markt. iHeartMedia beschikt over meer dan 860 radiostations verspreid over de Verenigde Staten en bereikt maandelijks een zeer groot publiek via ether, streaming en podcasts. SiriusXM is vooral bekend van satellietradio, het grote bereik in auto’s en een sterke positie in betaalde audio, aangevuld met streamingdiensten en podcastactiviteiten.

De achtergrond van de gesprekken ligt in de toenemende druk van digitale concurrenten als Spotify, Apple en Amazon, die de afgelopen jaren een steeds groter deel van de audiomarkt naar zich toe trokken. Door activiteiten te bundelen zouden SiriusXM en iHeartMedia hun positie op het gebied van podcasts, streaming en advertentieverkoop kunnen versterken. Voor adverteerders zou een combinatie bovendien een breder platform opleveren waarin lineaire radio, digitale audio en podcasts gezamenlijk aangeboden kunnen worden.

In Amerikaanse vakmedia wordt ook gewezen op de betrokkenheid van muziekmanager Irving Azoff, die volgens meerdere bronnen samen met investeerder Apollo Global Management meedenkt over de structuur van een mogelijke transactie. Daarmee krijgt de mogelijke deal ook een strategische lading die verder reikt dan alleen radio en podcasting.

Binnen de sector wordt de ontwikkeling gezien als een volgende stap in de verdere schaalvergroting van de audiomarkt. Een combinatie van SiriusXM en iHeartMedia zou niet alleen gevolgen hebben voor distributie en advertentie-inkomsten, maar ook voor de manier waarop content wordt ontwikkeld, verspreid en vermarkt. Tegelijkertijd wordt in de Verenigde Staten rekening gehouden met stevige toetsing door toezichthouders, gezien de omvang van beide bedrijven en hun gezamenlijke bereik.

Onder luisteraars en mediavolgers zijn de eerste reacties verdeeld. Op sociale platforms wordt gewezen op mogelijke voordelen in schaal en technologie, maar ook op zorgen over verdere concentratie, minder onderscheid tussen platforms en een afnemende ruimte voor kleinere marktpartijen. Vooral de vraag hoe toezichthouders naar zo’n combinatie kijken, speelt daarbij nadrukkelijk mee.