Ofcom-consultatie leidt tot oproep voor meer ruimte op DAB

Boom Radio vraagt de BBC om de landelijke DAB-capaciteit efficiënter te gebruiken, zodat ruimte ontstaat voor nieuwe commerciële radioprogramma’s. De Britse zender heeft dit naar voren gebracht in de consultatie van mediatoezichthouder Ofcom over de toekomstige regelgeving voor radio.

Volgens Boom kan er ruimte ontstaan voor maximaal tien extra radioprogramma’s wanneer de landelijke BBC-zenders volledig overstappen van het oudere DAB naar DAB+. DAB+ gebruikt een efficiëntere audiocodering, waardoor binnen dezelfde multiplex meer programma’s kunnen worden uitgezonden. In het Verenigd Koninkrijk worden beide standaarden nog naast elkaar gebruikt. Dat verschilt van Nederland, waar DAB+ inmiddels de standaard voor digitale etherradio is. De eerste landelijke Britse DAB+-diensten verschenen in 2016, terwijl een groot deel van de bestaande landelijke diensten nog gebruikmaakt van het oorspronkelijke DAB-systeem.

Boom Radio wil dat de vrijgekomen capaciteit wordt gebruikt door commerciële aanbieders. De zender vindt dat deze ruimte niet opnieuw terecht zou moeten komen bij bedrijven die al een groot deel van de landelijke DAB-capaciteit in handen hebben. Volgens Boom wordt ongeveer 90% van de capaciteit op twee landelijke commerciële DAB-multiplexen gebruikt door Global, Bauer en News UK.

De discussie is voor Boom Radio ook praktisch van belang. De zender is met Boom Light actief op de Londense multiplex London II en op verschillende lokale Small-Scale DAB-multiplexen. Een landelijke verspreiding is op dit moment niet mogelijk door het gebrek aan landelijke capaciteit. Via lokale multiplexen uitzenden is voor een zender met landelijke reclame-inkomsten bovendien niet overal economisch aantrekkelijk.

Ook Radiocentre vraagt Ofcom om te onderzoeken of op bestaande landelijke multiplexen extra capaciteit beschikbaar kan komen. De brancheorganisatie wil daarnaast dat de geplande Digital Radio and Audio Review bekijkt wat de gevolgen zouden zijn van een volledige overstap van de BBC-netwerken naar DAB+.

Naast de capaciteit speelt ook de indeling van Small-Scale DAB een rol. Voor deze kleinere multiplexen geldt momenteel een maximale overlap van 40% tussen verzorgingsgebieden. Verschillende aanbieders vinden die beperking te streng. Zij willen in bepaalde situaties meer ruimte om multiplexen te laten overlappen, bijvoorbeeld wanneer een multiplex vrijwel vol zit of wanneer extra overlap nodig is om de dekking te verbeteren.

De voorstellen die bij Ofcom zijn ingediend richten zich daarmee op meer landelijke DAB+-capaciteit voor commerciële aanbieders en meer flexibiliteit bij Small-Scale DAB. Ofcom neemt de verschillende reacties mee in de verdere uitwerking van de regelgeving.