Van de Provence naar de wereld: Het verhaal van de Roumoules-zender

In het zuiden van Frankrijk, omringd door de heuvels van de Provence, ligt een van de krachtigste en meest invloedrijke zendstations van Europa: de zendlocatie Roumoules. Opgericht in de jaren ’70 als een strategisch langegolf zendstation, heeft Roumoules decennialang dienstgedaan als een van de belangrijkste pijlers van de Franse en Monégaskische radio-uitzendingen. Dankzij de enorme zendcapaciteit heeft het station niet alleen Frankrijk en Monaco bediend, maar reikte het signaal tot ver over de grenzen, waardoor luisteraars in grote delen van Europa en Noord-Afrika konden afstemmen op de uitzendingen.

De oprichting en technische kracht van Roumoules
De zendlocatie in Roumoules werd gebouwd in 1974 en ging in 1976 officieel in gebruik. Het doel was om een krachtig langegolfsignaal te bieden dat zowel Frankrijk als de buurlanden kon bereiken. De zender werd op een strategische locatie geplaatst, ver van grote stedelijke gebieden, om interferentie te minimaliseren en het bereik te maximaliseren.

Roumoules werd uitgerust met een langegolfzender op 216 kHz, die in zijn hoogtijdagen een indrukwekkend 2000 kW aan vermogen kon uitzenden. Dit maakte het station tot een van de krachtigste zenders ter wereld. Het langegolfbereik stelde luisteraars in staat om het signaal tot ver in Noord-Afrika, grote delen van Europa en soms zelfs delen van het Midden-Oosten te ontvangen, vooral ’s nachts wanneer radiosignalen beter door de atmosfeer worden gereflecteerd.

De zendlocatie was technisch geavanceerd en werd beheerd door Télédiffusion de France (TDF), het Franse staatsbedrijf voor radio- en televisie-uitzendingen. Later werd het beheer overgedragen aan Monaco Media Diffusion, een bedrijf dat specifiek verantwoordelijk was voor de distributie van radio-uitzendingen vanuit Monaco.

Radio Monte Carlo: De stem van Monaco en Zuid-Frankrijk
De belangrijkste gebruiker van de zender in Roumoules was Radio Monte Carlo (RMC), een radiostation dat oorspronkelijk werd opgericht in 1943 als een samenwerking tussen de Franse en Monégaskische overheid. RMC was uniek in zijn aanpak en zond programma’s uit die zowel de Franse als de internationale markt aanspraken. Het station richtte zich op actuele nieuwsprogramma’s, sportverslaggeving, politiek en entertainment, waardoor het een breed publiek wist te bereiken.

Met behulp van de krachtige zender in Roumoules kon RMC niet alleen luisteraars in Frankrijk en Monaco bereiken, maar ook grote delen van Italië, Zwitserland en Noord-Afrika. In een tijd waarin radio nog de voornaamste bron van informatie was, bood RMC een alternatief geluid naast de Franse staatszenders en wist het een trouwe luisteraarsbasis op te bouwen.

De rol van Roumoules in internationale radio-uitzendingen
Naast RMC werd de zendlocatie in Roumoules ook gebruikt voor andere uitzendingen. Lange tijd fungeerde het station als een cruciale schakel in de langegolfcommunicatie van Frankrijk, waarbij het ook signalen uitzond die relevant waren voor veiligheidsdiensten, scheepvaart en militaire toepassingen.

Door de jaren heen bleef Roumoules operationeel als een van de laatste langegolfzenders van Europa. Terwijl veel andere landen hun langegolfzenders uitschakelden door de opkomst van digitale radio en internetradio, bleef de zender op 216 kHz in de lucht om miljoenen luisteraars van dienst te zijn.

Het veranderende landschap van radio-uitzendingen
In de loop der jaren veranderde de radio-industrie drastisch. De opkomst van FM-radio, digitale radio (DAB) en streamingdiensten verminderde de afhankelijkheid van langegolfzenders. Hoewel de zender in Roumoules lange tijd operationeel bleef, werd de langegolfuitzending van RMC op 216 kHz in 2020 stopgezet. Daarmee kwam een einde aan een tijdperk waarin Roumoules een belangrijkr rol speelde.

De zendlocatie zelf blijft echter bestaan en wordt nog steeds gebruikt voor andere soorten uitzendingen. De masten en infrastructuur blijven een indrukwekkend overblijfsel van een tijd waarin radio de wereld met elkaar verbond, en Roumoules een van de krachtigste stemmen in Europa was.

Afbeelding: Zendlocatie Roumoules (foto's Wiki Commons)