Einde aan middengolfuitzendingen voor Russische dienst van Radio Free Europe

De Russische dienst van Radio Svoboda, onderdeel van Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), is met ingang van 15 april 2025 gestopt met haar uitzendingen op de middengolffrequentie 1386 kHz. De programma’s blijven echter beschikbaar via digitale platforms, waaronder de officiële website Svoboda.org, YouTube, satelliet (Eutelsat Hotbird 13G) en diverse podcastdiensten. Ook via Telegram blijven de uitzendingen bereikbaar.

De stopzetting van de AM-uitzendingen vindt plaats te midden van een juridische en financiële strijd tussen RFE/RL en het Amerikaanse overheidsagentschap USAGM (U.S. Agency for Global Media), dat verantwoordelijk is voor de financiering van de zender. RFE/RL voert in Washington D.C. een rechtszaak waarin het eist dat USAGM de eerder door het Amerikaanse Congres goedgekeurde 75 miljoen dollar alsnog beschikbaar stelt voor het lopende begrotingsjaar.

Hoewel het agentschap op 15 maart de betaling bevroren heeft, zijn er op last van de rechter tijdelijke betalingen hervat. USAGM verklaart dat de bevriezing past binnen bredere inspanningen van de Amerikaanse overheid om overheidsuitgaven te verminderen en inefficiëntie te bestrijden.

Radio Svoboda kent een lange geschiedenis. De Russische dienst begon haar uitzendingen in 1953 op korte golf en werd bekend vanwege haar berichtgeving tijdens de Koude Oorlog. In de jaren 1990 werd ook uitgezonden via FM-frequenties in Rusland, met heruitzendingen in tientallen regio’s. Deze verspreidingsstructuur werd echter afgebouwd na het aantreden van Vladimir Poetin. Sinds 2017 is Radio Svoboda door de Russische overheid aangemerkt als “buitenlandse agent”, en sinds 2024 als “ongewenste organisatie”.

De huidige situatie roept internationale bezorgdheid op. Verschillende Amerikaanse congresleden, Europese politici en mensenrechtenorganisaties roepen de VS op om mediavrijheid te waarborgen en journalisten die werken onder de paraplu van USAGM te beschermen. De toekomst van RFE/RL en haar Russische dienst lijkt mede afhankelijk van de uitkomst van de rechtszaak en politieke beslissingen in Washington.