Amerikaanse overheid haalt VOA-journalisten terug vanwege spanningen in Midden-Oosten

De Verenigde Staten hebben besloten om de Perzischsprekende medewerkers van Voice of America (VOA) met onmiddellijke ingang terug te halen uit administratief verlof. De maatregel volgt op een snelle escalatie van het conflict tussen Iran en Israël, waarbij beide landen elkaar recent met raketaanvallen bestookten.

De Perzische dienst van VOA, die zich richt op Iraanse doelgroepen met programma’s als tegenhanger van staatsmedia, werd in maart gesloten op basis van een presidentieel bevel van president Donald Trump. Deze maatregel maakte deel uit van bredere hervormingen binnen door de VS gesteunde mediakanalen, waaronder het ontmantelen van verschillende diensten binnen de U.S. Agency for Global Media (USAGM).

Een interne e-mail van de HR-afdeling van USAGM riep de medewerkers eind vorige week op om per direct hun werkzaamheden te hervatten. Volgens bronnen die bekend zijn met de situatie, zijn vrijwel alle 75 voltijdmedewerkers van de Perzische tak inmiddels weer actief.

Sinds de sluiting van de dienst werden medewerkers drie maanden op non-actief gezet. Tegelijkertijd werd het netwerk geconfronteerd met rechtszaken en een reeks bezuinigingsmaatregelen. In de afgelopen weken zijn er ontslagrondes gestart, die ook gevolgen hadden voor tijdelijke krachten, waarop VOA normaal gesproken leunt tijdens periodes van verhoogde nieuwsdruk.

Binnen de organisatie wordt met gemengde gevoelens gereageerd op de gang van zaken. Sommige medewerkers wijzen op het verlies van geloofwaardigheid en publieksbereik na maanden afwezigheid. Anderen bekritiseren het beleid als inefficiënt en kostbaar voor de Amerikaanse belastingbetaler.