USAGM ontslaat honderden medewerkers bij Voice of America

De Amerikaanse buitenlandse omroep Voice of America (VOA) is zwaar getroffen door een ingrijpende reorganisatie van de US Agency for Global Media (USAGM). Onder leiding van Kari Lake, speciaal adviseur van president Donald Trump, zijn bij de overheidsinstantie 639 medewerkers ontslagen. De gevolgen raken vooral VoA, dat sterk wordt teruggeschaald.

Van het oorspronkelijke personeelsbestand van meer dan 1.400 medewerkers blijven er nog ongeveer 200 over. Sinds maart 2025 betekent dit een afname van circa 85 procent. De operatie verandert de organisatie ingrijpend.

De USAGM overkoepelt meerdere Amerikaanse buitenlandse omroepen, waaronder Radio Free Europe/Radio Liberty, Radio Free Asia, Middle East Broadcasting en het Office of Cuba Broadcasting. De ontslagen worden door de instantie toegelicht als een noodzakelijke hervorming om een overmatige en inefficiënte bureaucratie af te bouwen.

Kari Lake stelde via sociale media dat USAGM blijft voldoen aan de wettelijke minimumeisen. Ze kondigde daarnaast een nauwere samenwerking aan met het ministerie van Buitenlandse Zaken en het Amerikaanse Congres. Ook werkt ze aan een rapport over vermeend mismanagement en risico’s voor de nationale veiligheid binnen de organisatie.

Voice of America werd opgericht in 1942 als antwoord op de toenmalige propagandamachine van nazi-Duitsland. Tot voor kort zond de dienst uit in circa 50 talen en bereikte een wereldwijd publiek van meer dan 400 miljoen mensen. In landen met beperkte persvrijheid was VOA vaak een belangrijke bron van onafhankelijke berichtgeving.

De huidige directeur van VOA, Michael Abramowitz, is niet ontslagen, maar is met onbetaald verlof. Volgens hem komt de zender met de geplande inkrimping niet langer toe aan zijn wettelijke opdracht om objectieve informatie te brengen naar gesloten samenlevingen en andere moeilijk bereikbare regio’s.

Internationale organisaties die zich inzetten voor persvrijheid en media volgen de ontwikkelingen met zorg. In een tijd waarin autoritaire stromingen wereldwijd toenemen, wordt het terugdringen van publieke, buitenlandse journalistiek gezien als een zorgwekkende stap met gevolgen voor de wereldwijde informatievoorziening.