Amerikaanse Senaat keurt schrappen omroepsteun goed

De Amerikaanse Senaat heeft ingestemd met een voorstel van het Witte Huis om $1,1 miljard aan eerder goedgekeurde steun voor publieke omroepen in te trekken. Het plan, onderdeel van een zeldzaam gebruikte ‘rescissions bill’, werd aangenomen met 51 stemmen voor en 48 tegen. Twee Republikeinse senatoren stemden tegen.

De maatregel is gericht op het verminderen van de financiering voor de Corporation for Public Broadcasting (CPB), die onder andere publieke mediaorganisaties zoals NPR en PBS ondersteunt. Hoewel deze landelijke netwerken slechts gedeeltelijk afhankelijk zijn van federale financiering, geldt dat niet voor veel lokale stations. Sommige daarvan ontvangen meer dan de helft van hun budget via CPB.

De gevolgen van het besluit kunnen al dit najaar merkbaar zijn. Door het verlies van federale middelen worden veel lokale omroepen gedwongen om hun programmering en activiteiten te beperken. Voor bepaalde zenders kan het het einde betekenen van zelfstandig geproduceerde programma’s.

Om de nodige steun binnen de Republikeinse fractie te verkrijgen, werd onder meer toegezegd dat middelen herverdeeld zouden worden om lopende subsidies aan inheemse radiostations te kunnen voortzetten tot volgend jaar. Senator Mike Rounds, die eerder aangaf tegen het voorstel te zullen stemmen vanwege de impact op publieke media, veranderde van standpunt nadat deze garantie werd gegeven. Toch uitten vertegenwoordigers van deze stations hun twijfel over de uitvoerbaarheid van die toezegging zonder aanvullende wetgevende stappen.

De stemming leidde tot felle kritiek vanuit de Democratische hoek. Daar werd benadrukt dat het Congres zijn grondwettelijke bevoegdheden uit handen geeft voor een relatief beperkte besparing, juist op een moment waarop samenwerking nodig is voor de lopende begrotingsonderhandelingen.

De CPB-financiering is al jarenlang onderwerp van politieke discussie. Ondanks eerdere pogingen om de steun te verminderen, bleef een meerderheid van het Congres deze tot nu toe telkens behouden. Deze stemming vormt een breuk met die traditie en kan voor veel publieke media-organisaties verstrekkende gevolgen hebben.