Zwitserse commerciële radio’s willen doorgaan met FM tot 2034

De discussie over de toekomst van FM-radio in Zwitserland krijgt een nieuw hoofdstuk. De brancheverenigingen van commerciële radiostations, VSP (Verband Schweizer Privatradios) en RRR (Radios Régionales Romandes), hebben een gezamenlijk standpunt gepubliceerd waarin zij zich keren tegen de voorgenomen afschakeling van FM, die eind 2026 gepland staat. Volgens de organisaties moet de bestaande verspreiding via UKW (FM) tot 2034 behouden blijven.

De oproep van de commerciële radiostations komt naar aanleiding van nieuwe luistercijfers die in de eerste helft van 2025 door Mediapulse zijn gemeten. Na de beëindiging van de FM-uitzendingen door de publieke omroep SRG blijkt het aantal luisteraars van die programma’s sterk te zijn teruggelopen. De cijfers laten zien dat bijna de helft van het publiek is afgehaakt of naar andere opties is uitgeweken. Daarmee wijkt de werkelijkheid sterk af van de verwachtingen die eerder waren gebaseerd op publieksenquêtes.

Volgens de commerciële radiosector is de luisterdaling niet alleen een probleem voor SRG, maar ook een signaal dat de overgang naar DAB+ onvoldoende is voorbereid. Nog altijd rijden er naar schatting 1,7 miljoen auto’s rond zonder digitale ontvanger. Omdat veel radioluisteraars hun toestel in de auto gebruiken, verklaart dit volgens de radioverenigingen een groot deel van de terugval. Ook het overstappen van luisteraars naar buitenlandse FM-stations draagt bij aan het verlies van marktaandeel in eigen land.

De commerciële radiostations waarschuwen dat een te vroege afschakeling grote economische gevolgen kan hebben. Minder luisteraars betekent lagere advertentie-inkomsten, wat kan leiden tot ontslagen bij de stations. Daar komt bij dat de digitalisering volgens hen weliswaar onvermijdelijk is, maar alleen geleidelijk kan worden ingevoerd op een manier die ook commercieel haalbaar blijft.

In het gepubliceerde document noemen de radioverenigingen tien redenen om FM voorlopig te behouden. Naast de tegenvallende luistercijfers en de technische achterstand in voertuigen, wijzen ze erop dat geen enkel land tot nu toe volledig afscheid heeft genomen van FM. Zelfs Noorwegen, dat in 2017 overstapte op DAB+, houdt bepaalde FM-uitzendingen in stand. De radio-organisaties benadrukken bovendien dat zij bereid zijn de kosten voor de doorgifte via FM te blijven dragen en dat de Zwitserse overheid inkomsten blijft ontvangen uit het gebruik van deze frequenties.

De verenigingen stellen dat de huidige FM-vergunningen tot 2034 doorlopen en pleiten ervoor de uitzendingen ook tot dat moment mogelijk te maken. Radiozenders die eerder vrijwillig willen overstappen op uitsluitend digitale verspreiding, zouden volgens dit voorstel de kans moeten krijgen om hun licentie eerder in te leveren. Op die manier kunnen commerciële belangen worden afgewogen tegen de voortgang van de digitalisering.