Canadese radiozenders krijgen onbeperkte uitzendlicenties en AM-zenders mogen tijdelijk ook op FM uitzenden

De Canadese Radio-Television and Telecommunications Commission (CRTC) heeft besloten dat radiolicenties in Canada voortaan onbeperkt geldig blijven. Daarmee vervalt de noodzaak voor zenders om hun vergunning om de zeven jaar te vernieuwen. De maatregel is bedoeld om de administratieve lasten voor radio-omroepen te verminderen en het proces van vergunningverlening te moderniseren.

De toezichthouder verwerkte tot nu toe jaarlijks ongeveer 300 verlengingsaanvragen. Dat proces nam veel tijd in beslag, aangezien zenders hun aanvraag vaak een jaar voor de afloopdatum moesten indienen. Door de licenties zonder einddatum te maken, wil de CRTC radiostations meer ruimte geven om zich te richten op hun inhoudelijke taken, zoals het brengen van nieuws, muziek en lokale informatie.

Het nieuwe systeem wordt geleidelijk ingevoerd, telkens wanneer bestaande licenties aan vernieuwing toe zouden zijn. De commissie benadrukt dat de onbeperkte duur niets verandert aan de controle op naleving van regels. In plaats van bij verlengingsmomenten zal de CRTC voortaan regelmatiger en eenvoudiger audits uitvoeren om te controleren of stations aan de voorwaarden blijven voldoen.

Naast de structurele wijziging van de licenties heeft de CRTC ook een tijdelijke maatregel goedgekeurd die AM-stations toestaat hun programma’s simultaan uit te zenden op FM-frequenties binnen hetzelfde verzorgingsgebied. Deze proef loopt één jaar. Daarna moeten de betrokken zenders ofwel terugkeren naar hun oorspronkelijke programmering, of een aanvraag indienen om hun AM-vergunning te beëindigen.

Verder worden de procedures voor het verkrijgen van een licentie vereenvoudigd. Dit moet nieuwe spelers op de radiomarkt meer kansen geven. Ook het proces om van een laagvermogenstation over te stappen naar een volwaardig station wordt eenvoudiger gemaakt.

De CRTC noemt de wijzigingen een stap in de modernisering van het Canadese omroepbeleid, dat beter moet aansluiten bij de huidige mediapraktijk. Daarbij verwijst de commissie naar soortgelijke ontwikkelingen bij de Amerikaanse toezichthouder FCC, die eveneens werkt aan het verminderen van de regeldruk voor radio-omroepen.

Een verzoek van de Canadian Association of Broadcasters om het verplichte percentage Canadese muziek op radiozenders te verlagen, werd in deze beslissing niet meegenomen. De CRTC kondigde wel aan later een openbare hoorzitting te houden over de toekomst van de regelgeving rond Canadese en inheemse muziek- en audioproducties.