Einde voor Szabad Európa na besluit VS om financiering te beëindigen

De Hongaarse dienst van Radio Free Europe, Szabad Európa, is na vijf jaar gestopt doordat de Amerikaanse regering de financiering heeft beëindigd. De Amerikaanse beslissing betekent dat de redactie geen middelen meer heeft om door te gaan. Het team benadrukte bij de aankondiging dat het zich in de afgelopen jaren heeft ingezet voor onafhankelijke en objectieve berichtgeving voor het Hongaarse publiek. De bestaande artikelen blijven beschikbaar via de website.

De sluiting hangt samen met een bredere reeks bezuinigingen binnen het internationale medialandschap van de Verenigde Staten. De regering van president Donald Trump heeft de afgelopen periode ingrepen aangekondigd bij verschillende publieke media, waaronder Radio Free Europe/Radio Liberty, Voice of America, PBS en NPR. Binnen deze nieuwe koers werd vastgesteld dat Szabad Európa volgens de Amerikaanse overheid niet langer aansluit bij de nationale belangen van de VS.

USAGM-adviseur Kari Lake liet het Amerikaanse Congres eerder deze maand weten dat het Hongaarse project volgens haar niet in lijn was met het buitenlandse beleid van de VS. Kort daarna stelde zij via sociale media dat er geen Amerikaans belastinggeld meer besteed zal worden aan programma’s die volgens haar de positie van de Hongaarse regering verzwakken.

Szabad Európa werd in 1993 stopgezet, maar in 2020 opnieuw opgericht nadat het Amerikaanse Congres en USAGM toestemming hadden gegeven. De herstart kwam voort uit zorgen over de afnemende persvrijheid in Hongarije, die vooral vanaf de 2010 onderwerp van debat werd. De terugkeer moest bijdragen aan een breder en onafhankelijker mediaplatform in het land.

In Hongarije is tegelijkertijd nieuwe wetgeving in voorbereiding die media die buitenlandse financiering ontvangen op een speciale lijst plaatst en hen boetes kan opleggen. Deze plannen passen binnen de voortdurende discussie over de positie van onafhankelijke journalistiek in het land.

Radio Free Europe/Radio Liberty bestaat sinds de Koude Oorlog en werd destijds opgericht om mensen achter het IJzeren Gordijn toegang te geven tot vrije informatie. De organisatie werkt tegenwoordig in 23 landen en maakt programma’s in 27 talen, waarmee zij een groot publiek bereikt in Oost-Europa, Centraal-Azië en het Midden-Oosten.