Ofcom verplicht lokale commerciële zenders tot eigen nieuwsproductie

De Britse mediawaakhond Ofcom scherpt de regels voor lokale analoge commerciële radiozenders in het Verenigd Koninkrijk aan. Op basis van de Media Act 2024 worden deze stations verplicht om doordeweeks een vast minimum aan lokaal nieuws uit te zenden, waarbij dat nieuws ook daadwerkelijk binnen het eigen zendgebied moet zijn verzameld.

Volgens de nieuwe vergunningsvoorwaarden moeten zenders op werkdagen tussen 06:00 en 19:00 uur ten minste ieder uur een lokaal nieuwsbulletin brengen. In het weekend en op feestdagen geldt een aangepaste verplichting met minimaal drie bulletins tussen 07:00 en 12:00 uur, gespreid over de ochtend. Feestdagen volgen daarbij hetzelfde patroon als weekenddagen.

Een belangrijke wijziging is dat het nieuws moet bestaan uit of in elk geval moet bevatten: berichtgeving die is verzameld binnen het betreffende verzorgingsgebied of de betrokken multiplexregio. Journalisten dienen fysiek aanwezig te zijn in het gebied om te kunnen spreken van lokaal verzameld nieuws. Er wordt geen vast percentage vastgesteld voor het aandeel lokaal materiaal per bulletin, maar actualiteit is nadrukkelijk vereist. Vooraf opgenomen bulletins blijven toegestaan, mits deze kort voor uitzending worden ingesproken zodat actuele ontwikkelingen nog kunnen worden verwerkt.

Zenders met een jaaromzet onder de 50.000 pond krijgen een lichter regime opgelegd. Zij moeten op werkdagen minimaal drie bulletins uitzenden tussen 06:00 en 10:00 uur en drie tussen 16:00 en 19:00 uur. Voor deze categorie geldt geen verplichting om nieuws ook daadwerkelijk lokaal te verzamelen. Daarnaast vervalt voor stations met een zeer lage omzet de weekendverplichting volledig.

De meeste vergunninghouders krijgen tot 1 oktober 2027 de tijd om aan de nieuwe voorwaarden te voldoen. Voor diensten die eerder geen verplicht lokaal nieuws hoefden te verzorgen, geldt een extra overgangsperiode tot 1 oktober 2028. Tot het moment waarop de aangepaste voorwaarden ingaan, blijven de bestaande bepalingen van kracht.

De toezichthouder schat de structurele meerkosten voor de betrokken sector op circa 340.000 pond per jaar, waarbij het grootste deel van de lasten terechtkomt bij een beperkt aantal stations. Na consultatie van de sector, waarbij onder meer brancheorganisatie Radiocentre betrokken was, zijn enkele voorstellen aangepast. Zo is de informatieverplichting in het weekend beperkt tot de ochtenduren en is de implementatietermijn voor bepaalde vergunninghouders verlengd tot twee jaar.