Discussie over radioregels in VS laait op door voorstel rond AM-zenders

De Amerikaanse brancheorganisatie Christian Music Trade Association heeft bij de Amerikaanse mediatoezichthouder Federal Communications Commission gepleit voor verschillende eigendomsregels voor AM- en FM-radio. Volgens de organisatie moeten de huidige beperkingen voor commerciële FM-stations behouden blijven, terwijl de regels voor AM-zenders juist verder versoepeld kunnen worden.

De discussie maakt deel uit van de periodieke evaluatie van de Amerikaanse radioregels door de FCC. Daarbij wordt gekeken naar de zogenoemde Local Radio Rule, die bepaalt hoeveel radiostations één eigenaar binnen een markt mag bezitten. In de grootste markten ligt de grens momenteel op acht stations, met maximaal vijf op dezelfde band.

FCC-voorzitter Brendan Carr liet eerder weten dat de commissie onderzoekt of deze limieten aangepast moeten worden en of mediabedrijven in de toekomst meer stations binnen één markt mogen bezitten.

De in Nashville gevestigde CMTA vertegenwoordigt christelijke en gospelmuzieklabels. De organisatie werd in 1993 opgericht en richt zich op samenwerking binnen de christelijke muziekindustrie, waaronder gospel, contemporary Christian music en andere religieuze muziekstromingen. De moderne christelijke muziekindustrie ontstond eind jaren 60 en begin jaren 70 vanuit de zogenoemde Jesus Movement en groeide later uit tot een zelfstandige commerciële sector met eigen platenlabels, radiozenders en distributiekanalen.

In het bestuur van de CMTA zitten vertegenwoordigers van grote muziekbedrijven als Universal Music Group, Warner Music Group en Sony Music Entertainment, aangevuld met verschillende christelijke distributeurs en platenmaatschappijen.

Volgens de organisatie zouden ruimere regels voor FM-radio leiden tot verdere centralisatie binnen de sector. Daardoor zouden lokale programmering, regionale medewerkers en kleinere onafhankelijke zenders onder druk komen te staan. De CMTA sluit zich daarmee aan bij standpunten van onder meer de National Religious Broadcasters, de musicFIRST Coalition en de Future of Music Coalition.

De brancheorganisatie wijst erop dat onafhankelijke stations nu al concurreren met grote commerciële FM-clusters, niet-commerciële religieuze netwerken en internationale streamingdiensten. Extra versoepeling van de FM-regels zou volgens de organisatie vooral grote mediaconcerns bevoordelen.

CMTA verwijst daarbij ook naar eerdere opmerkingen van iHeartMedia. Dat mediabedrijf waarschuwde eerder dat een verdere deregulering van FM-radio ertoe kan leiden dat grote bedrijven hun AM-zenders verkopen om nieuwe FM-stations te kunnen kopen. Volgens de organisatie zou dat de economische positie van AM-radio verder verzwakken.

Tegelijkertijd ziet de CMTA juist kansen voor volledige deregulering van de AM-band. Door eigendomsbeperkingen daar af te schaffen, zouden exploitanten volgens de organisatie meer financiële ruimte en operationele flexibiliteit krijgen. Dat moet AM-stations helpen om te blijven concurreren met grotere radioaanbieders en digitale audioplatforms.

De organisatie stelt dat een combinatie van behoud van FM-limieten en ruimere mogelijkheden voor AM-radio moet bijdragen aan meer concurrentie, lokale betrokkenheid en diversiteit binnen de Amerikaanse radiomarkt.