iHeartMedia schrapt opnieuw honderden banen bij radiostations in de VS

iHeartMedia heeft opnieuw een omvangrijke reorganisatie doorgevoerd waarbij presentatoren, programmaleiders en andere medewerkers hun baan verliezen. De ontslagen treffen radiostations verspreid over de Verenigde Staten, van grote steden als Denver, Houston en Miami tot middelgrote en kleinere radiomarkten. Onder de getroffen medewerkers bevinden zich veel radiomakers die al twintig tot meer dan veertig jaar aan hun zender waren verbonden.

De reorganisatie maakt deel uit van een grote koerswijziging binnen het bedrijf. iHeartMedia kiest steeds vaker voor centraal geproduceerde programma’s in plaats van lokale uitzendingen. Vooral op kleinere radiostations verdwijnen lokale presentatoren, waarna hun programma’s worden vervangen door gesyndiceerde shows of via voicetracking opgenomen uitzendingen vanuit grotere radiomarkten. Ook de muzieksamenstelling wordt steeds vaker centraal verzorgd, waardoor lokale muziekredacties een kleinere rol krijgen.

Volgens een interne mededeling aan de medewerkers wil iHeartMedia blijven investeren in bekende radiopersoonlijkheden en tegelijkertijd nieuwe functies ontwikkelen die aansluiten bij de toekomstige strategie van het bedrijf. Daarbij erkent de directie dat als gevolg van deze veranderingen een aantal bestaande functies komt te vervallen.

De personeelsreductie volgt op eerder aangekondigde bezuinigingen. In mei maakte iHeartMedia bekend jaarlijks nog eens 50 miljoen dollar te willen besparen door meer gebruik te maken van technologie en kunstmatige intelligentie. Dat bedrag komt boven op een eerder aangekondigd besparingsprogramma van 100 miljoen dollar, waarvan ongeveer 28 miljoen dollar rechtstreeks moet worden gerealiseerd door het schrappen van arbeidsplaatsen. In totaal wil het bedrijf daarmee 150 miljoen dollar aan kosten besparen.

Ondanks een omzetgroei van 9,6 procent in het eerste kwartaal, tot 884 miljoen dollar, en een lager nettoverlies, blijft de financiële positie onder druk staan. iHeartMedia heeft een schuldenlast van ongeveer vijf miljard dollar, terwijl de rentelasten dit jaar naar verwachting oplopen tot ongeveer 440 miljoen dollar.

Naast de hoge schulden kampt het bedrijf met een moeilijke advertentiemarkt. Steeds meer mediabureaus gebruiken kunstmatige intelligentie om advertentiebudgetten automatisch over verschillende mediaplatforms te verdelen. Omdat deze systemen vooral zijn gebaseerd op online beschikbare campagnedata, kunnen traditionele media zoals radio minder gunstig uit die analyses naar voren komen.

Tegelijkertijd zijn de advertentie-inkomsten op verschillende Amerikaanse radiomarkten fors teruggelopen, terwijl de luistercijfers grotendeels stabiel zijn gebleven. Die combinatie vormt een belangrijke aanleiding voor de huidige bezuinigingen.

iHeartMedia exploiteert ongeveer 860 FM- en middengolfzenders in de Verenigde Staten en is daarmee de grootste commerciële radio-exploitant van het land.