BBC beëindigt langegolfuitzendingen van Radio 4 zonder speciaal afscheid

De BBC heeft in de nacht van 26 op 27 juni definitief een punt gezet achter de langegolfuitzendingen van Radio 4. Om 01:00 uur (UK tijd) viel het signaal stil, zonder speciale afscheidsuitzending of ceremonie. Net als op iedere reguliere uitzenddag werd de uitzending afgesloten met de Shipping Forecast, gevolgd door God Save the King.

Met het verdwijnen van de langegolfzender komt een einde aan bijna een eeuw radio-uitzendingen op deze frequentie. De BBC begon in 1925 met proefuitzendingen op langegolf. Vanaf de jaren 30 verzorgden de zenders in Droitwich, Westerglen en Burghead een vrijwel landelijke dekking vanuit slechts enkele zendlocaties. Daarmee konden ook afgelegen gebieden worden bereikt waar middengolfontvangst minder betrouwbaar was.

De langegolf speelde gedurende tientallen jaren een belangrijke rol binnen de Britse omroep. Tijdens de Tweede Wereldoorlog maakte de BBC gebruik van de eigenschappen van langegolf om het hele Verenigd Koninkrijk en delen van bezet Europa te bereiken. De uitzendingen werden onder meer gebruikt voor het versturen van gecodeerde boodschappen aan het Franse verzet.

Het besluit om de uitzendingen te beëindigen is volgens de BBC en netwerkbeheerder Arqiva vooral ingegeven door de hoge onderhoudskosten. De infrastructuur is verouderd, verbruikt veel energie en zou omvangrijke investeringen vergen om nog jarenlang in bedrijf te kunnen blijven. Arqiva, eigenaar van de technische installaties, had de BBC al eerder laten weten dat vervanging van onderdelen noodzakelijk zou worden.

De BBC had zich al enkele jaren voorbereid op het verdwijnen van langegolf. Zo verhuisde Test Match Special, jarenlang uitsluitend via langegolf te beluisteren, in 2024 naar andere distributieplatforms. Volgens de omroep maakte nog slechts een klein deel van het publiek gebruik van de langegolffrequentie.

Niet iedereen kan zich vinden in het besluit. Radioliefhebber Tobias Thornes startte een petitie om de uitzendingen te behouden. Die kreeg bijna 8.000 handtekeningen, waaronder volgens hem ook steunbetuigingen van radioamateurs en luisteraars uit onder meer Rusland en Oekraïne. Hij wijst erop dat langegolf tijdens noodsituaties een betrouwbaar communicatiemiddel blijft, omdat een eenvoudige radio op batterijen voldoende is om de uitzendingen te ontvangen.

De BBC benadrukt dat geen programma’s verdwijnen door het uitschakelen van de langegolfzender. Alle uitzendingen van Radio 4 blijven beschikbaar via FM, DAB+, digitale televisie en internet. Voor de Shipping Forecast zijn daarnaast alternatieve distributievormen beschikbaar, waaronder satellietontvangst voor de scheepvaart op grotere afstand van de Britse kust.

De komende dagen blijft op de langegolffrequentie nog een doorlopende verwijzing te horen. Daarin worden luisteraars gewezen op de alternatieve manieren waarop BBC Radio 4 ontvangen kan worden. Daarna wordt ook deze informatieve boodschap beëindigd en wordt de langegolfinfrastructuur definitief uitgeschakeld.

Het laatste uur van BBC Radio 4 op 198 kHz:

Mededeling over stoppen BBC Radio 4 op de 198 Khz: