Ierse rechter: geen verwarring tussen Classic Hits Radio en Greatest Hits Radio

Bauer Media heeft in Ierland een rechtszaak gewonnen die Classic Hits Radio aanspande over de merknaam Greatest Hits Radio. De Ierse High Court oordeelde vrijdag dat Choice Broadcasting Limited, de eigenaar van Classic Hits Radio, niet heeft aangetoond dat er sprake is van misleiding die waarschijnlijk tot verwarring leidt. Tegelijkertijd verklaarde de rechter het merk Classic Hits ongeldig.

Classic Hits Radio zendt de afgelopen drie jaar uit onder de naam Ireland's Classic Hits Radio, maar gebruikt de woorden Classic Hits al sinds 2011 in de merknaam. Bauer Audio, de tegenpartij, is een internationaal mediabedrijf met het hoofdkantoor in Hamburg dat de afgelopen jaren in heel Europa radiostations heeft overgenomen. In Ierland beheert het bedrijf acht FM-stations, waaronder Newstalk, Today FM, iRadio en 98FM, en het is ook eigenaar van de merken Greatest Hits Radio en GHR, die in 2019 in het Verenigd Koninkrijk van start gingen.

Choice liet weten geen bezwaar te hebben tegen eerlijke concurrentie, maar vond dat Bauer met Greatest Hits Radio zeer vergelijkbare kenmerken gebruikt, waaronder soortgelijke afspeellijsten. Ook stelde het bedrijf dat Bauer zich op een nagenoeg gelijke doelgroep richt. Volgens Choice maakte Bauer bovendien inbreuk op het handelsmerk, omdat luisteraars en media de namen Classic Hits FM en Classic Hits Radio vaak inkorten tot Classic Hits. Het bedrijf wees er verder op dat het tweede woord van beide merknamen hetzelfde is en dat de eerste woorden allebei uit twee lettergrepen bestaan.

Bauer wees dit van de hand en voerde aan dat twee bijvoeglijke naamwoorden van twee lettergrepen geen visuele, auditieve of conceptuele overeenkomst kunnen scheppen waar die niet bestaat. Wel kreeg het bedrijf voorbeelden van de eigen website voorgelegd waarop de naam werd ingekort. Ook Liam Thompson, een ervaren radioprofessional die Bauer als getuige opriep, sprak in een e-mail aan de topman van het bedrijf kortweg van Classic Hits. Thompson verklaarde daarnaast dat de afspeellijsten van beide merken verschillen in het aandeel nummers van voor 2000, al was dat verschil volgens hem niet groot.