Virtuele DJ Thy ontmaskerd: AI-host maandenlang onopgemerkt op de radio

Een radiostation uit Sydney heeft maandenlang een door kunstmatige intelligentie gegenereerde presentator ingezet zonder dit aan het publiek te onthullen. Het station CADA, onderdeel van het Australian Radio Network (ARN), liet de dagelijkse show Workdays with Thy van november 2024 tot mei 2025 presenteren door een virtuele DJ genaamd Thy. Gedurende vier uur per dag introduceerde ze muziek en verzorgde ze commentaar, zonder dat luisteraars wisten dat ze naar een AI-stem luisterden.

De digitale presentator Thy werd ontwikkeld met technologie van ElevenLabs, een Amerikaans bedrijf dat gespecialiseerd is in stemklonen. De stem van Thy was gebaseerd op een echte medewerkster uit de financiële afdeling van ARN. Zowel op de website van CADA als in de promotiecampagnes werd Thy voorgesteld als een echte persoonlijkheid, zonder enige vermelding dat het om een AI ging.

Vragen over de identiteit van Thy begonnen te circuleren toen schrijfster Stephanie Coombes in een blogpost stelde dat er geen biografische informatie of online aanwezigheid van de presentatrice te vinden was. Ze vroeg zich af wie Thy was en waarom er nergens aanvullende gegevens over haar te vinden waren. Audio-analyses wezen vervolgens op identieke uitspraakpatronen over meerdere uitzendingen heen, wat het vermoeden versterkte dat er geen menselijke spreker aan het werk was.

Uiteindelijk gaf ARN toe dat het ging om een proefproject met kunstmatige intelligentie, bedoeld om de mogelijkheden van deze technologie in de radiowereld te verkennen. In een inmiddels verwijderde LinkedIn-post beschreef een projectleider van ARN de virtuele DJ als “geen microfoon, geen studio, alleen code en vibes”.

Hoewel het gebruik van AI in de Australische radiosector momenteel niet specifiek gereguleerd is, leidde de onthulling tot stevige kritiek. Vooral het gebrek aan transparantie wordt als problematisch ervaren. Stemacteurs en mediaprofessionals wijzen erop dat luisteraars recht hebben op eerlijke informatie over wie of wat er op de radio te horen is.

Thy bleek in maart 2025 zo’n 72.000 luisteraars per dag te trekken. Ondanks de controverse geeft ARN aan waardevolle inzichten te hebben opgedaan met het experiment. Tegelijkertijd wordt het voorval gezien als teken dat duidelijke richtlijnen nodig zijn voor het inzetten van AI in de media. CADA staat niet alleen in deze trend; andere stations zoals Disrupt Radio in Melbourne maken ook gebruik van AI-presentatoren, zij het met open communicatie daarover.

De inzet van AI in de radiowereld roept bredere vragen op over authenticiteit, ethiek en de toekomst van menselijke arbeid in de media-industrie. Het geval van DJ Thy laat zien hoe technologie ongemerkt een centrale rol kan spelen in het dagelijkse mediagebruik, zelfs zonder dat het publiek het doorheeft.