Samenwerking tussen Voice of America en One America News leidt tot kritiek

De Amerikaanse, met overheidsgeld gefinancierde internationale omroep Voice of America (VOA) zal voortaan programma’s ontvangen van het rechtse televisienetwerk One America News (OAN). Dat maakte Kari Lake, senior adviseur bij het U.S. Agency for Global Media (USAGM), bekend via een bericht op X.

Het USAGM overziet meerdere Amerikaanse internationale mediakanalen, waaronder Voice of America, Office of Cuba Broadcasting en Radio Martí. Volgens Lake gaat OAN nieuws- en videomateriaal kosteloos aanleveren voor gebruik binnen deze netwerken, onder meer voor uitzendingen naar Cuba. OAN bevestigde de levering en kondigde aan onder meer de serie Hungry Heroes aan te bieden, waarin hulpdiensten en militairen centraal staan.

De beslissing komt op een moment van grote onrust binnen VOA. Een eerder ondertekend presidentieel besluit leidde tot de tijdelijke stopzetting van uitzendingen en het met betaald verlof sturen van meer dan 1.000 medewerkers. Het besluit werd op 22 april deels geblokkeerd door een rechter, maar een federaal hof van beroep draaide dat op enkele punten terug. Sindsdien is slechts een klein deel van de VOA-medewerkers teruggekeerd naar hun werkplek.

Het besluit om samen te werken met OAN stuit op weerstand binnen VOA zelf. Medewerkers stellen dat het uitzenden van inhoud van een uitgesproken politiek georiënteerde zender niet in lijn is met het wettelijk vastgelegde redactionele mandaat van VOA. Die bepaalt dat de organisatie onafhankelijke en betrouwbare journalistiek moet leveren.

Tegenstanders van het besluit verwijzen ook naar de zogenoemde ‘firewall’ die politieke inmenging in de berichtgeving van VOA moet voorkomen. Deze firewall werd eerder al onderwerp van juridische procedures, onder andere tijdens het eerste presidentschap van Donald Trump. Destijds werd vastgesteld dat politieke inmenging in de redactionele inhoud van VOA onwettig is.

De organisatie Government Accountability Project, die betrokken is bij de juridische strijd tegen de uitvoering van het presidentiële besluit, heeft laten weten dat de nieuwe samenwerking tussen VOA en OAN eveneens juridisch zal worden aangevochten.

OAN is eigendom van Herring Networks en is sinds de opkomst van Donald Trump een uitgesproken conservatief geluid in het Amerikaanse medialandschap. Het netwerk is meermaals bekritiseerd vanwege eenzijdige berichtgeving, onder meer rondom de verkiezingen van 2020. In 2024 trof het netwerk een schikking in een smaadzaak met het stemtechnologiebedrijf Smartmatic.

Kari Lake is een voormalig journalist en Republikeinse politicus. Zij stelde zich eerder kandidaat voor het gouverneurschap van Arizona en de Amerikaanse Senaat. In haar rol als adviseur heeft zij de wens uitgesproken om mediamiddelen zoals Voice of America in te zetten binnen wat zij omschrijft als een “informatieoorlog”.