Brazilië ziet toekomst in digitale AM-radio via DRM

De AM-band in Brazilië is grotendeels vrijgekomen door de grootschalige migratie van radiostations naar FM. Waar deze frequentieruimte vroeger overvol was, ligt ze nu grotendeels ongebruikt. Volgens betrokken technici biedt dit een kans om de band nieuw leven in te blazen, en wel via volledige digitalisering met het DRM-systeem (Digital Radio Mondiale).

In tegenstelling tot eerdere digitale pogingen, waarbij een hybride systeem met analoge en digitale signalen werd getest, biedt DRM in volledig digitale vorm een stabielere ontvangst, stereogeluid en een grotere dekking. De technologie is geschikt om meerdere diensten – zoals tekst, data en beeld – binnen een beperkt spectrum te verzenden, met een lager energieverbruik. Dit maakt het systeem aantrekkelijk voor landelijke dekking, zeker in afgelegen regio’s.

De eerdere migratie van AM naar FM had praktische redenen. In veel Braziliaanse steden kampten AM-zenders met slechte ontvangst binnenshuis of in voertuigen, mede door elektromagnetische storingen. FM bood schoner en stabieler geluid en kon beter concurreren met streamingdiensten zoals Spotify en YouTube. De overstap redde veel stations van verdwijnen.

De uitbreiding van het FM-spectrum naar 76,1 - 108 MHz, deels door het vrijmaken van voormalige tv-kanalen, paste binnen dit bredere beleid.

Tegen die achtergrond is er nu een pleidooi voor het benutten van de vrijkomende AM-band voor uitsluitend digitale uitzendingen. Volgens betrokken technici is een terugkeer naar analoge of hybride modellen inefficiënt en achterhaald. De infrastructuur – zoals zendmasten en frequenties – is grotendeels al beschikbaar. Daarmee kunnen kosten worden beperkt, terwijl de toegevoegde waarde van digitale diensten behouden blijft.

DRM biedt in dat kader concrete voordelen voor Brazilië. Het systeem is geschikt voor gebruik in dunbevolkte gebieden, met een bereik dat verder reikt dan FM. Tegelijkertijd maakt het uitzending van extra informatie mogelijk, zoals weersinformatie, verkeersmeldingen en educatieve content. De standaard is open en internationaal erkend, en wordt al toegepast of getest in onder meer India, Zuid-Afrika en Indonesië.

Voor een succesvolle uitrol is het volgens voorstanders essentieel dat digitale radio als volwaardig alternatief wordt gepresenteerd. Daarbij hoort volgens hen ook geschikte apparatuur: gebruiksvriendelijk, met helder stereogeluid en goede luidsprekers. Apparaten met enkelvoudige audiokanalen of ingewikkelde bediening worden als minder aantrekkelijk gezien voor de Braziliaanse consument.

De bredere inzet op digitalisering raakt ook thema’s als communicatiebeleid, regionale ontwikkeling en economische inclusie. Door een moderne invulling te geven aan een frequentieband die lange tijd werd geassocieerd met storing en teruglopende luistercijfers, kan radio in Brazilië opnieuw relevant worden in gebieden waar FM en internet minder goed beschikbaar zijn.