Publieke radio in de VS in conflict over financiering en distributie

National Public Radio (NPR) heeft een federale rechter in de Verenigde Staten gevraagd om een recente toekenning van een grote subsidie door de Corporation for Public Broadcasting (CPB) aan een nieuw gevormde coalitie te blokkeren. De coalitie zou verantwoordelijk worden voor de distributie van content naar en van Amerikaanse publieke radiozenders. NPR stelt dat deze stap onmiddellijke en onherstelbare schade zou toebrengen aan het systeem van publieke radio.

De controverse benadrukt de spanningen binnen de Amerikaanse publieke media, die dit jaar te maken hebben met ingrijpende veranderingen. NPR vraagt om een voorlopige voorziening om de toekenning te stoppen. Volgens de organisatie had CPB aanvankelijk meer dan 30 miljoen dollar goedgekeurd voor het Public Radio Satellite System (PRSS), dat door NPR wordt beheerd, maar trok deze goedkeuring later in onder druk van het Witte Huis.

Volgens NPR schendt het besluit van CPB zowel het First Amendment als de Public Broadcasting Act van 1967. Het netwerk van ongeveer 1.200 stations dat afhankelijk is van PRSS heeft nooit gevraagd om deze verandering. NPR benadrukt dat het al vier decennia de enige aangewezen beheerder van het PRSS is en dat de federale wet vereist dat CPB de PRSS-gelden aan deze aangewezen entiteit verstrekt. NPR stelt dat de enige plausibele verklaring voor de ommezwaai van CPB de wens is om te voldoen aan het uitvoeringsbesluit van president Trump uit mei, waarin werd gevraagd om de financiering van NPR te beperken.

CPB kondigde op vrijdag de oprichting van de Public Media Infrastructure aan. De coalitie ontvangt een vijfjarige subsidie van 57,9 miljoen dollar en wordt ondersteund door de American Public Media Group, de National Federation of Community Broadcasters, New York Public Radio, PRX en de Station Resource Group. Deze entiteit moet de distributie van content naar en van Amerikaanse publieke radiozenders verzorgen.

Een woordvoerder van CPB gaf aan dat de organisatie verzoeken tot voorstellen uitstuurt en deze beoordeelt op basis van de gestelde eisen en het voordeel voor het gehele publieke mediasysteem. CPB stelt ervan overtuigd te zijn dat deze stap in het beste belang is van de toekomst van publieke radio. Tegelijkertijd benadrukte de woordvoerder dat NPR het systeem van publieke media dwingt om schaarse middelen te besteden aan een rechtszaak die volgens CPB geen verdienste heeft en het systeem uiteindelijk niet ten goede komt.

Het besluit van CPB wordt door NPR gezien als een breuk in de langdurige samenwerking tussen beide organisaties. Volgens NPR-CEO Katherine Maher ondermijnt de coalitie de bestaande banden die in de loop van tientallen jaren zijn opgebouwd.