Zembla onthult ingenieuze misleiding in nieuwe podcast ‘Op zoek naar Marlotte’

Een nieuw onderzoek van Zembla legt een onthutsend netwerk van bedrog bloot in de vijfdelige podcastserie Op zoek naar Marlotte. De serie, die te beluisteren is via NPO Luister, reconstrueert stap voor stap hoe een veronderlijk echt lijkend verhaal over een zwaar gewond meisje uiteindelijk een zorgvuldig gecreëerde leugen bleek.

De aanleiding voor het onderzoek komt voort uit een ogenschijnlijk onschuldige ontmoeting. In het najaar van 2020 heeft de 21-jarige Annika tijdens haar dienst bij de Kindertelefoon contact met een 13-jarig meisje dat zich Marlotte noemt. Het meisje zegt in een ziekenhuis te liggen en vertelt dat ze nauwelijks bezoek krijgt. Na afloop van haar dienst besluit Annika tegen de regels in haar e-mailadres te geven om Marlotte later nog Netflix-tips te sturen.

Wat volgt is een langdurige en intensieve communicatie die langzaam uitmondt in een verstrengelde relatie. Marlotte deelt steeds meer aangrijpende verhalen over misbruik, isolatie en medische problemen. Annika raakt diep betrokken, neemt besluiten over behandelingen en onderhoudt zelfs contact met artsen. Naarmate de tijd verstrijkt, stapelen de ongerijmdheden zich op. Er lijken geen officiële dossiers te bestaan, geen familieleden, en geen bevestiging vanuit instanties. Toch ontvangt Annika duizenden berichten, dagboekfragmenten, medische screenshots en zelfs documenten die ogenschijnlijk afkomstig zijn van het ministerie van Volksgezondheid.

Wanneer journalist Lizzy Diercks van Zembla het verhaal oppakt, blijkt al snel dat het materiaal niet zomaar te ontleden is. De hoeveelheid gegevens en het realistische karakter van de correspondentie maken het onderzoek complex. Samen met haar team probeert ze te achterhalen wie Marlotte werkelijk is en hoe het mogelijk was dat zoveel mensen - inclusief professionals - in het verhaal meegesleept werden.

Tijdens hun onderzoek raken de makers zelf verstrikt in het netwerk van fictie en misleiding. De grens tussen feit en verzinsel vervaagt, waardoor ook hun journalistieke positie onder druk komt te staan. De podcast reconstrueert hoe zorgvuldig de illusie is opgebouwd en wat dit zegt over vertrouwen, digitale communicatie en empathie in een tijd waarin werkelijkheid en verzonnen verhalen steeds moeilijker te onderscheiden zijn.

De vijfdelige serie Op zoek naar Marlotte is volledig te beluisteren via NPO Luister. Op andere podcastplatforms verschijnt vanaf deze week iedere maandag een nieuwe aflevering.

Afbeelding: foto BNNVARA