Vlaanderen bereidt nieuwe erkenningsronde voor met uitbreiding van DAB+-netten

De Vlaamse minister van Media, Cieltje Van Achter (N-VA), heeft tijdens een overleg met vertegenwoordigers van lokale radiozenders een reeks besluiten bekendgemaakt over de toekomst van de radiodistributie in Vlaanderen. Daarbij gaat het om de verlenging van de huidige vergunningen, nieuwe digitale proefprojecten en de voorbereiding van een nieuwe erkenningsronde in 2027.

Aan de online bijeenkomst namen meer dan zestig lokale radiomakers deel. Daarmee was het grootste deel van de sector aanwezig.

Verlenging tot eind 2027

De bestaande erkenningen voor lokale en netwerkradio’s worden met een jaar verlengd tot 31 december 2027. Oorspronkelijk zouden de meeste vergunningen eind 2026 aflopen, maar dat moment verschuift dus. Een beperkt aantal licenties blijft ook daarna nog geldig, waaronder enkele die pas in 2028 of 2031 aflopen. Voor die dossiers volgt later een afzonderlijke regeling.

De Vlaamse regering heeft intussen een ontwerpbesluit goedgekeurd dat deze verlenging mogelijk maakt. In 2027 start een volledig nieuwe erkenningsronde voor de radiosector, waarbij opnieuw vergunningen worden toegekend aan lokale, netwerk- en landelijke omroepen. De concrete invulling van die procedure wordt de komende periode verder uitgewerkt.

Voorbereiding digitaal frequentieplan

Vlaanderen heeft bijna alle internationale afspraken over het gebruik van DAB+-frequenties afgerond. Er zijn al overeenkomsten met Duitsland en Frankrijk, en een principeakkoord met Nederland. Enkel met het Verenigd Koninkrijk volgen nog afrondende gesprekken in november.

Hoewel er verschillende opties zijn uitgewerkt voor de verdeling van lokale DAB+-frequenties, is daarover nog geen keuze gemaakt. Binnen de sector bestaan uiteenlopende meningen over de beste aanpak. Het kabinet houdt voorlopig vast aan het uitgangspunt van ongeveer tien tot elf lokale multiplexen, maar de exacte verdeling wordt pas later bekendgemaakt.

FM blijft ook na 2031 in de lucht

Het plan om de FM-band uiterlijk in 2031 uit te schakelen, gaat niet door. De Vlaamse overheid wil dat FM beschikbaar blijft als aanvullend distributiekanaal naast DAB+. Wel wordt bij de volgende erkenningsronde in 2027 het bestaande frequentieplan aangepast en het omroepmodel vernieuwd. Daarbij zullen DAB+-licenties rechtstreeks worden toegewezen aan erkende omroepen, in plaats van via externe operatoren.

Uitbreiding van de proefprojecten op DAB+

De huidige lokale DAB+-proefprojecten, die sinds 2022 in elke Vlaamse provincie actief zijn, blijven lopen tot 31 augustus 2027. Daarmee wil de overheid continuïteit garanderen tot het nieuwe frequentieplan in 2028 ingaat.

Elk project krijgt de mogelijkheid een extra hoofdzender te plaatsen met een vermogen van maximaal 500 Watt ERP, om de dekking te verbeteren in gebieden met zwakkere ontvangst. Ook blijft het mogelijk om kleinere steunzenders van 100 Watt toe te voegen.

Daarnaast komen er drie nieuwe proefprojecten bij in de regio’s Brugge-Oostende, de Vlaamse Ardennen en de Kempen. Deze zullen gebruikmaken van de vrijgekomen DAB+-blokken 5A en 5D.

Over het uiteindelijke gebruik van de nog beschikbare frequenties, waaronder 7B voor de Kempen, 9A voor de kust en 9B voor Zuid-Oost-Vlaanderen, wordt later beslist. Daarmee blijft het digitale radiolandschap in beweging richting 2028, wanneer Vlaanderen definitief overstapt op een nieuw DAB+-plan.