Radiobranche in Verenigd Koninkrijk waarschuwt voor gevolgen van geplande tv-uitschakeling

Plannen om het Britse digitale antennetelevisieplatform Freeview/DTT, uiterlijk eind 2034 uit te schakelen en volledig over te stappen op internetdistributie zorgen voor onrust binnen de commerciële radiowereld. De voorstellen, die steun krijgen van de BBC, kunnen volgens brancheorganisaties aanzienlijke financiële gevolgen hebben voor zowel landelijke als lokale radiozenders.

De zorgen hangen samen met de gedeelde infrastructuur van digitale radio en digitale ethertelevisie. DAB-uitzendingen maken gebruik van dezelfde zendmasten en technische voorzieningen als Freeview/DTT. Wanneer televisieaanbieders hun uitzendingen, blijven radiostations als enige gebruikers van deze infrastructuur over. Volgens branchevereniging Radiocentre zouden de kosten voor masten, onderhoud en energie dan grotendeels bij de radiosector terechtkomen. Dat zou leiden tot een forse stijging van de exploitatiekosten.

Onder meer landelijke merken als Classic FM, Magic, Heart, Smooth Radio en Virgin Radio UK zouden met hogere lasten te maken krijgen. Vooral kleinere en onafhankelijke partijen worden als kwetsbaar gezien.

Ook Boom Radio spreekt zich nadrukkelijk uit over de mogelijke gevolgen. Medeoprichter Phil Riley stelt dat wanneer televisiezenders niet langer bijdragen aan de infrastructuur, de volledige locatie- en exploitatiekosten van zendmasten bij radio-exploitanten komen te liggen. Indien televisie momenteel ongeveer driekwart van deze kosten draagt, kan dat voor radiobedrijven resulteren in een verdubbeling of zelfs verdrievoudiging van de uitgaven. Met name zenders met beperkte marges zouden dergelijke stijgingen moeilijk kunnen opvangen.

Daarbij speelt mee dat DAB volgens verschillende marktpartijen nog altijd een belangrijke distributievorm is, onder meer in auto’s. Voor sommige stations vormt digitale etherdistributie de kern van hun bereik, terwijl een volledige overstap naar online luisteren niet voor alle doelgroepen vanzelfsprekend is.

Het Britse ministerie van Digital, Culture, Media and Sport, het Department for Digital, Culture, Media and Sport, onderzoekt momenteel wat de effecten van een afbouw zouden zijn voor de radiosector.