Onrust bij BBC Radio Scotland na verdwijnen van meerdere presentatoren

Bij BBC Radio Scotland groeit de onrust over recente veranderingen in de programmering. Medewerkers maken zich zorgen over het verdwijnen van verschillende bekende presentatoren, van wie een meerderheid vrouw is. Tegelijkertijd klinkt kritiek op wat binnen de omroep wordt gezien als een verschuiving naar een meer commerciële aanpak.

De veranderingen zijn onderdeel van een brede herstructurering onder leiding van Victoria Easton Riley, die onlangs werd aangesteld als hoofd audio en evenementen bij BBC Scotland. Vooral het verdwijnen van een aantal cultuur- en muziekprogramma’s heeft geleid tot discussie binnen de omroep en de Schotse muzieksector.

Michelle McManus, Len Pennie en Nicola Meighan presenteerde deze week voor het laatst hun cultuurprogramma’s in de middag. Opvallend is dat deze programma’s volgens recente luistercijfers juist een groeiend publiek bereikten. Vanaf juni neemt Grant Stott de uitzendingen van maandag tot en met donderdag voor zijn rekening, terwijl Arlene Stuart op vrijdag de presentatie verzorgt.

Eerder verdwenen ook diverse gespecialiseerde muziekprogramma’s uit de avonduren. De programma’s van Iain Anderson, Roddy Hart, Billy Sloan en Natasha Raskin Sharp maakten plaats voor het nieuwe programma Up Late, dat wordt gepresenteerd door Lynne Hoggan. Net als Easton Riley heeft Hoggan een achtergrond bij Bauer Media. Ook twee recente redactionele benoemingen binnen BBC Radio Scotland kwamen vanuit de commerciële radiogroep.

Onder medewerkers leven zorgen over de richting die de zender inslaat. Die gevoelens sluiten aan bij een recente BBC-enquête waaruit bleek dat het vertrouwen in de hoogste leiding aanzienlijk is afgenomen. Directeur Hayley Valentine erkende tegenover medewerkers dat de huidige veranderingen voor onzekerheid zorgen.

Ook het vertrek van Kaye Adams blijft onderwerp van gesprek. De ervaren presentatrice verloor eerder dit jaar haar positie bij het ochtendprogramma Mornings na een intern onderzoek naar klachten over haar gedrag. Dat onderzoek vond plaats binnen het Call It Out-systeem, dat werd opgezet om medewerkers op een veilige manier melding te laten maken van ongewenst gedrag.

Collega’s hebben echter kritiek op de manier waarop de zaak is afgehandeld. Vooral het uitlekken van informatie uit het onderzoek roept vragen op. Sommige medewerkers stellen dat hierdoor het vertrouwen in het meldsysteem ernstig is beschadigd. Daarnaast wijzen voormalige collega’s erop dat problemen binnen de redactie volgens hen niet alleen aan één persoon kunnen worden toegeschreven, maar ook samenhingen met een gebrek aan begeleiding van jonge medewerkers.

Niet alleen binnen de omroep klinkt kritiek. Meer dan driehonderd artiesten en muzikanten ondertekenden een open brief waarin zorgen worden geuit over de aandacht voor nieuwe Schotse muziek. De actie werd opgezet door de Scottish Music Industry Association en leidde ertoe dat cultuurminister Angus Robertson om opheldering vroeg bij de zender.

Volgens onderzoek van muzikant Stephen McAll van de band Constant Follower werd tussen januari en mei van dit jaar minder muziek van onafhankelijke Schotse artiesten uitgezonden dan in dezelfde periode vorig jaar. Ook het aandeel van vrouwelijke of door vrouwen geleide opkomende artiesten zou fors zijn afgenomen.

BBC Scotland weerspreekt die conclusies en stelt dat eigen analyses laten zien dat het aantal uitgezonden nummers van Schotse artiesten na de wijzigingen in grote lijnen gelijk is gebleven. De omroep benadrukt dat ondersteuning van de Schotse muziekindustrie een belangrijk onderdeel van de programmering blijft.

Daarnaast wijst BBC Scotland erop dat met de recente schemawijzigingen ook nieuwe vrouwelijke presentatoren aan de zender zijn verbonden. Daarbij noemt de omroep Lynne Hoggan, Arlene Stuart en Connie McLaughlin, die het ochtendprogramma Mornings overnam van Kaye Adams.

Over de klachtenprocedure rond Adams doet de omroep geen inhoudelijke uitspraken. Wel laat BBC Scotland weten dat meldingen over mogelijk ongewenst gedrag serieus worden genomen en volgens vaste procedures worden onderzocht.