Grote storing bij Amerikaans radiostation na kabeldiefstal

Een FM-zender met een vermogen van 100 kilowatt in de Ohio Valley is grotendeels uit de lucht na schade aan de hoofdtransmissielijn van 93.7 WDGG (FM) in Ashland, Kentucky. Het station, dat bekendstaat als “The Dawg”, verloor zijn volledige zendverbinding nadat de kabel naar de zendmast werd doorgesneden.

De storing kwam aan het licht toen de technische dienst kort voor de middag de directie waarschuwde dat er iets mis was met de verbinding. Volgens de eigenaar was het vooral opvallend dat de schade in volle daglicht is aangericht, iets wat binnen de sector zelden voorkomt.

De hoofdtransmissiekabel loopt van het zendergebouw via een brug naar de zendmast in Catlettsburg. Die lijn is volledig doorgeknipt en in delen meegenomen naar een nabijgelegen woning, waar het materiaal later is teruggevonden. De politie vermoedt dat het om koperdiefstal ging. Ook zou voorafgaand aan het incident de camerabeveiliging op locatie zijn uitgeschakeld. Eerder in mei werd op dezelfde plek al een poging tot koperdiefstal gemeld.

Na een doorzoeking door de sheriff van Boyd County werden stukken van de kabel in een tuin aangetroffen. De verdachte is daarna na een korte achtervolging aangehouden en wordt onder meer verdacht van het ontvluchten van de politie en andere strafbare feiten.

Door de schade is WDGG volledig stilgevallen op FM. Het station draait nu op een noodopstelling met een reservezender en een tijdelijke antenne, maar met een zeer laag vermogen van ongeveer 10 watt.

Het herstel is ingewikkeld omdat de gebruikte kabel onder gasdruk staat en niet zomaar kan worden hersteld door de delen aan elkaar te verbinden. Daardoor lijkt volledige vervanging waarschijnlijk. De kosten worden geschat tussen 70.000 en 100.000 dollar.

Technici werken aan een herstelplan in overleg met de verzekeraar. Er wordt gekeken of een nieuwe verbinding naar de zendmast voor 5 juni operationeel kan zijn, al duurt het herstel van het volledige vermogen vermoedelijk langer. Onduidelijk is nog of ook de zender en antenne schade hebben opgelopen.