BBC bereidt grote bezuinigingsronde voor, nieuwsafdeling het zwaarst getroffen

De BBC staat aan de vooravond van een ingrijpende reorganisatie waarbij naar verwachting honderden banen verdwijnen. Binnen enkele dagen maakt de Britse publieke omroep de plannen bekend. De reorganisatie maakt deel uit van een besparingsprogramma waarmee de BBC in de komende twee jaar ongeveer €590 miljoen wil besparen op de jaarlijkse bedrijfskosten.

De totale jaarlijkse uitgaven van de BBC bedragen ongeveer €5,9 miljard. Om de besparingsdoelstelling te halen, verwacht de omroep dat tot 2.000 arbeidsplaatsen zullen verdwijnen. Volgens interne mededelingen aan medewerkers krijgt vooral BBC News te maken met stevige ingrepen. De nieuwsafdeling, waar ongeveer een kwart van de ruim 21.500 medewerkers werkzaam is, moet meer besparen dan het gemiddelde van de organisatie.

De plannen waren al in voorbereiding voordat Matt Brittin aantrad als directeur-generaal van de BBC. Hij heeft aangegeven geen geleidelijke bezuinigingsaanpak te willen hanteren, maar eerder duidelijke keuzes te maken waarbij complete onderdelen of programma’s kunnen worden aangepast of beëindigd. Binnen de organisatie wordt die aanpak door sommigen gesteund, terwijl anderen vrezen voor de gevolgen.

Tijdens een bijeenkomst met medewerkers van BBC News werd aangegeven dat de nieuwsorganisatie ongeveer 15 procent van haar budget moet besparen. Daarbij werd ook duidelijk gemaakt dat personeelskosten het grootste deel van de uitgaven vormen, waardoor een aanzienlijk deel van de besparingen via het schrappen van arbeidsplaatsen zal moeten worden gerealiseerd.

De financiële ingrepen vallen samen met gesprekken tussen de BBC en de Britse regering over de toekomstige financiering van de publieke omroep en de verlenging van de Royal Charter. Daarbij wordt onder meer gekeken naar een mogelijke uitbreiding van de licentievergoeding. Momenteel is die verplicht voor het bekijken van live televisie, ongeacht het platform. Er wordt onderzocht of deze in de toekomst ook zou moeten gelden voor mensen die uitsluitend gebruikmaken van commerciële streamingdiensten.

Dat de BBC al nadrukkelijk op de kosten let, bleek tijdens het WK voetbal. In plaats van presentatoren en analisten naar de Verenigde Staten, Canada en Mexico te sturen, verzorgt de omroep de uitzendingen vanuit de studio in Salford. Die keuze leidde tot kritiek van onder anderen conservatief parlementslid Kevin Hollinrake, die stelde dat dit ten koste gaat van de kijkervaring.

Ook vakbond Bectu heeft zorgen geuit over de aangekondigde bezuinigingen. Volgens de bond onderstrepen de plannen het belang van een toekomstbestendig financieringsmodel voor de BBC. Daarbij wijst de vakbond op het belang van onafhankelijke nieuwsvoorziening en de rol die de publieke omroep speelt met nieuws, documentaires, drama en entertainment.