Vermogen van Médi 1 op 171 kHz verlaagd, toekomst onduidelijk

Er is opnieuw onzekerheid ontstaan over de toekomst van de langegolfuitzendingen van de Marokkaanse radiozender Médi 1. Op 171 kHz is het zendvermogen van de langegolfzender bij Nador onlangs verlaagd. De nieuwe eigenaar, de Marokkaanse publieke omroep SNRT (Société Nationale de Radiodiffusion et de Télévision), heeft tot nu toe geen toelichting gegeven op de wijziging of op de toekomstplannen voor de zender.

Médi 1 begon in 1980 met uitzenden als een Frans-Marokkaanse commerciële radiozender. De oprichting vloeide voort uit een besluit dat in 1978 werd genomen tijdens een bezoek van de Marokkaanse koning Hassan II aan Frankrijk. De uitvoering van het project kwam in handen van het Franse staatsbedrijf SOFIRAD, terwijl de juridische afspraken tussen beide landen nooit officieel werden gepubliceerd.

Bij de start was 49 procent van de aandelen in Franse handen, terwijl de overige aandelen werden verdeeld tussen de Banque Marocaine du Commerce Extérieur en de Omnium Nord Africain-groep. De Franse deelname verliep via de Compagnie Internationale de Radio et Télévision (CIRT), een dochteronderneming van SOFIRAD. Hoewel Frankrijk geen meerderheidsbelang had, speelde het jarenlang een belangrijke rol binnen de organisatie.

In de eerste twintig jaar ontving Médi 1 financiële steun van de Franse overheid. Die bijdrage was onvoldoende om de exploitatie volledig kostendekkend te maken, maar de sterke groei van de Marokkaanse advertentiemarkt zorgde later voor betere financiële resultaten. Daardoor kon de zender investeren in modernere apparatuur en de ontvangst in onder meer Algerije en Tunesië verbeteren via de langegolfuitzendingen.

Ook op organisatorisch vlak bleef de Franse invloed lange tijd zichtbaar. Gedurende dertig jaar stond Pierre Casalta, afkomstig van Radio Monte Carlo en nauw verbonden aan SOFIRAD, aan het hoofd van de radiozender. Daarnaast verzorgde CIRT jarenlang de werving van Franse journalisten, waarvan de salariskosten grotendeels werden betaald door de Franse overheid.

Na het vertrek van de Franse aandeelhouders ging Médi 1 verder als commerciële onderneming met een overwegend Marokkaanse eigendomsstructuur. In de afgelopen jaren besloot de Marokkaanse overheid de publieke omroepsector verder uit te bouwen. Dat leidde uiteindelijk tot de overname van 86,3 procent van de aandelen van Médi 1 door SNRT.

Welke gevolgen deze overname heeft voor de langegolfuitzendingen is nog niet duidelijk. SNRT heeft eerder de langegolfzender in Azila uitgeschakeld en geeft geen informatie over de toekomst van de zender in Nador. Via FM blijft Médi 1 in heel Marokko beschikbaar, terwijl de langegolfzender een veel groter verzorgingsgebied heeft dat naast Marokko ook Algerije, Tunesië, Mauritanië en delen van Libië bereikt. Ook langs de Middellandse Zeekust, waaronder delen van Spanje, Frankrijk en Italië, is het signaal te ontvangen.

Het in bedrijf houden van de langegolfzender in Nador brengt aanzienlijke kosten met zich mee. De antenne-installatie werd in 2009 grondig gemoderniseerd met een investering van ongeveer 30 miljoen euro, waarvan de Marokkaanse overheid de helft financierde. De zendinstallaties zelf zijn destijds echter niet vervangen en naderen inmiddels het einde van hun technische levensduur.