Radio Caroline in overtreding na vals overlijdensbericht koning Charles

Radio Caroline heeft volgens de Britse toezichthouder Ofcom twee regels uit de Broadcasting Code overtreden nadat de zender op 19 mei ten onrechte meldde dat koning Charles III was overleden. De onjuiste aankondigingen leidden tot onderbreking van de reguliere programmering, het afspelen van het Britse volkslied en ongeveer zestien minuten stilte.

Ofcom onderzocht de uitzending na twee klachten. Op Radio Caroline werden die dag drie vooraf opgenomen aankondigingen uitgezonden waarin werd gemeld dat de koning was overleden en dat de reguliere programmering daarom werd onderbroken. In de meldingen werd bovendien gesteld dat verschillende nieuwsmedia het overlijden hadden bevestigd.

Volgens Radio Caroline ontstond de fout tijdens onderhoud aan een computer in de studio. Een medewerker opende daarbij drie vooraf opgenomen bestanden die waren voorbereid voor gebruik na het overlijden. Hoewel bij de bestanden duidelijke instructies waren opgeslagen, werden de opnamen uit nieuwsgierigheid afgespeeld, waardoor de op afstand aangeleverde uitzending van de presentator werd onderbroken.

Rond 14:35 bood presentator Barry Marsh zijn excuses aan en maakte hij duidelijk dat de eerder uitgezonden informatie onjuist was en per ongeluk was uitgezonden. Ofcom stelde echter vast dat deze correctie ongeveer een half uur na de foutieve aankondigingen kwam en niet snel en duidelijk genoeg uitlegde wat er precies was misgegaan.

De toezichthouder beschouwde het onjuiste bericht als een zeer ernstige feitelijke onjuistheid, omdat de gezondheid en het welzijn van de Britse monarch onderwerpen zijn die een groot publiek belang hebben. Daarbij woog Ofcom mee dat de aankondigingen meerdere keren werden uitgezonden, dat werd verwezen naar vermeende bevestigingen door nieuwsmedia en dat vervolgens het volkslied werd gedraaid.

Na het incident heeft Radio Caroline de betrokken medewerker aangesproken, die zijn excuses heeft aangeboden. De betreffende audiobestanden zijn van de studiocomputer verwijderd en op een externe schijf geplaatst. Ook zijn presentatoren en ondersteunende medewerkers opnieuw gewezen op de geldende procedures.

Ofcom concludeerde dat Radio Caroline daarmee zowel Regel 5.1 als Regel 5.2 van de Broadcasting Code heeft overtreden. Deze regels hebben betrekking op de juiste behandeling van nieuws en de verplichting om belangrijke fouten snel en op passende wijze te corrigeren.