Ofcom wil vrije toegang tot Britse radio via smart speakers waarborgen

De Britse mediatoezichthouder Ofcom heeft een consultatie gestart over nieuwe regels die de toegang tot Britse radiozenders via smart speakers moeten garanderen. De voorgenomen maatregelen zijn onderdeel van de uitvoering van de Media Act, die vorig jaar werd aangenomen. Dit wetskader heeft als doel te zorgen dat radio vrij, betrouwbaar en zonder commerciële inmenging beschikbaar blijft, ook op digitale platformen.

Ofcom stelt voor dat Amazon, Google en Apple door de minister van Cultuur, Lisa Nandy, worden aangewezen als belangrijke platforms voor radioluisteraars. Deze status brengt specifieke verplichtingen met zich mee. De spraakassistenten Alexa, Siri en Google Assistant moeten ervoor zorgen dat radiostations die op naam worden gevraagd correct worden afgespeeld, dat de toegang gratis is en dat uitzendingen niet worden verstoord door niet-toegestane reclame of andere toevoegingen.

De toezichthouder benadrukt dat de stap noodzakelijk is om de positie van radio als betrouwbaar en vrij toegankelijk medium te beschermen. Steeds meer luistergedrag verschuift naar online platforms: bijna een derde van alle radioluisteraars in het Verenigd Koninkrijk gebruikt digitale kanalen, waarbij smart speakers goed zijn voor circa 18 procent van de totale luistertijd.

Met deze regels wil Ofcom voorkomen dat grote technologiebedrijven de toegang tot radiozenders kunnen beperken of beïnvloeden. De maatregelen moeten bovendien zorgen voor gelijke behandeling van publieke en commerciële omroepen op deze apparaten.

De consultatie van Ofcom loopt tot 11 december. De definitieve regelgeving wordt naar verwachting in 2026 van kracht. Radiocentre, de belangenorganisatie van de Britse commerciële radiosector, ziet de voorstellen als een noodzakelijke stap om te garanderen dat luisteraars hun favoriete zenders ook in de toekomst eenvoudig kunnen vinden via slimme luidsprekers.

Afbeelding: Alexa smart speaker (Finn/Pixabay)