Amerikaanse rechter verklaart ontslagen bij Voice of America onrechtmatig

Een Amerikaanse federale rechter heeft geoordeeld dat de massale ontslagen bij Voice of America onrechtmatig zijn. Volgens de uitspraak van rechter Royce C. Lamberth is de benoeming van Kari Lake als hoofd van de United States Agency for Global Media ongeldig, omdat deze niet volgens de voorgeschreven procedure door de Senaat was bevestigd.

De uitspraak heeft directe gevolgen voor de ontslagen die onder haar leiding zijn doorgevoerd. In totaal gaat het om meer dan duizend journalisten en andere medewerkers van Voice of America. Wanneer hogere rechtbanken het oordeel bevestigen, bestaat de mogelijkheid dat deze medewerkers hun werkzaamheden kunnen hervatten.

De beslissing werd op zaterdag 8 maart bekendgemaakt door de federale rechtbank voor het District of Columbia. In het oordeel staat dat de benoeming van Lake niet rechtsgeldig tot stand was gekomen. Omdat zij formeel niet bevoegd was om als leidinggevende op te treden, worden ook de maatregelen die onder haar verantwoordelijkheid zijn genomen juridisch ter discussie gesteld.

Kari Lake heeft inmiddels laten weten in beroep te gaan tegen de uitspraak. Daardoor is nog niet duidelijk of en wanneer de betrokken medewerkers daadwerkelijk kunnen terugkeren naar hun functies.

De kwestie speelt zich af tegen de achtergrond van plannen van president Donald Trump om de door de Amerikaanse overheid gefinancierde omroep Voice of America ingrijpend te hervormen. De internationale zender bereikt met uitzendingen in 49 talen naar schatting 360 miljoen luisteraars, vooral in landen waar de persvrijheid beperkt is.

Voice of America werd in 1942 opgericht en richt zich op nieuwsvoorziening voor internationale doelgroepen en landen waar onafhankelijke journalistiek onder druk staat.