Orfordness krijgt extra zonnepanelen en grondig onderhoud aan 648 kHz-zendmast

Radio Caroline heeft de afgelopen week werkzaamheden uitgevoerd op de zendlocatie op Orfordness, waar de uitzendingen op 648 kHz worden verzorgd. Er werden extra zonnepanelen geplaatst en onderhoudswerkzaamheden uitgevoerd aan de belangrijkste zendmast.

Voor de locatie zijn 30 extra zonnepanelen aangeschaft, die samen ongeveer 18 kW extra opwekcapaciteit kunnen leveren. Hoewel Radio Caroline die capaciteit niet direct nodig heeft, maakt de uitbreiding het mogelijk om ook op bewolkte dagen meer eigen elektriciteit op te wekken en daarmee het gebruik van het elektriciteitsnet te beperken.

Inmiddels zijn 14 panelen geplaatst. De overige exemplaren moeten voor de winter worden gemonteerd. De nieuwe panelen staan verticaal en zijn naar het zuidwesten gericht, waardoor vooral in de middag meer energie wordt opgewekt. Het effect is al zichtbaar: de piek van de zonne-opbrengst ligt nu na 13:00 uur en op zonnige dagen kan Radio Caroline ongeveer 90 minuten langer volledig op eigen opgewekte elektriciteit werken.

De montage van de panelen bleek niet eenvoudig. Elk paneel weegt ongeveer 40 kilogram en meet circa 2,44 bij 1,22 meter. De panelen worden op een smalle loopruimte geplaatst, op ongeveer 7,6 meter boven de grond. Door de wind zijn ze lastig hanteerbaar en bovendien bevindt zich onder de werkzaamheden een prikkeldraadhek. Voor de resterende montage worden daarom steigers en hijsmiddelen ingezet.

Onderhoud aan zendmast

Radio Structures voerde tegelijkertijd een uitgebreide inspectie en onderhoudsbeurt uit aan de belangrijkste zendmast. Nadat de BBC de locatie in 2012 buiten gebruik stelde, was er mogelijk meer dan 15 jaar geen groot onderhoud aan de mast uitgevoerd. Eerdere visuele kliminspecties waren wel uitgevoerd nadat Radio Caroline de locatie in gebruik nam.

Tijdens de werkzaamheden werden verroeste bouten vervangen en oppervlakteroest verwijderd. De behandelde delen kregen een nieuwe laag zinkverf. Een gedeelte van de mast met corrosie werd versterkt met extra staalplaten. Ook de grondankers van de tuidraden werden gecontroleerd. Omdat bij enkele bevestigingspunten roest was aangetroffen, zijn alle betreffende spanschroeven, sluitingen en kabelogen vervangen.

Om de mast veilig te kunnen beklimmen, werd deze tijdens de werkzaamheden geaard. Radio Caroline gebruikte daardoor tijdelijk de reserveantenne en -zender. Tegelijkertijd kon de DX25-zender op een dummyload worden getest.

De technische controles, waaronder metingen van de audiokwaliteit en vervorming, verliepen goed. Tijdens de testperiode konden bovendien enkele aanpassingen aan de audioprocessing worden gedaan. Luisteraars merkten daarna dat het signaal luider lijkt te klinken.