Actie gestart om BBC-middengolfuitzendingen te behouden

Een week nadat de BBC de uitzendingen op de 198 kHz-langegolfzender heeft beëindigd, is een nieuwe campagne van start gegaan om het voortbestaan van de middengolfuitzendingen veilig te stellen. Via een petitie wordt de Britse overheid samen met de BBC opgeroepen om de landelijke middengolfdiensten te behouden, omdat deze volgens de initiatiefnemers een belangrijke rol blijven spelen bij de verspreiding van nieuws en informatie, vooral in afgelegen gebieden en tijdens noodsituaties.

De campagne richt zich op de landelijke uitzendingen van BBC Radio 5 Live op 693 en 909 kHz en de regionale middengolfdiensten van BBC Radio Scotland en BBC Radio Wales. Volgens de initiatiefnemers bestaat de mogelijkheid dat de landelijke middengolfuitzendingen vanaf 2027 verdwijnen. Hoewel de BBC die mogelijkheid al in 2022 noemde, zijn sindsdien geen nieuwe besluiten bekendgemaakt.

De actievoerders wijzen erop dat middengolf een groot bereik heeft met relatief weinig zendinstallaties. Voor de landelijke dekking van BBC Radio 5 Live zijn 22 zenders voldoende, terwijl voor een vergelijkbare FM-dekking meer dan 200 zenders nodig zijn. Door het gebruik van twee frequenties worden overlappende dekkingsgebieden benut om onderlinge storing te beperken.

Volgens de campagne biedt middengolf verschillende voordelen ten opzichte van FM, DAB en internetradio. Het signaal reikt over grote delen van het Verenigd Koninkrijk en bereikt gebieden waar digitale radio en FM minder goed beschikbaar zijn. Daarnaast blijft een middengolfzender functioneren wanneer lokale stroomstoringen leiden tot uitval van mobiele netwerken, internetverbindingen, FM- en DAB-uitzendingen. Daardoor kan de zender tijdens calamiteiten een belangrijke informatiebron blijven.

Ook de bestaande infrastructuur speelt volgens de initiatiefnemers een rol. De huidige middengolfzenders zijn moderner dan de voormalige langegolfinstallaties en zouden de komende jaren zonder ingrijpende aanpassingen in gebruik kunnen blijven. Bovendien zou een landelijke middengolfdienst minder energie verbruiken en lagere uitzendkosten met zich meebrengen dan een vergelijkbaar FM-netwerk.

De campagne volgt kort nadat de BBC deze maand de aanvullende middengolfzenders in Redruth en Folkestone heeft uitgeschakeld. Volgens de omroep maakten deze zenders geen deel uit van een landelijke afbouw van de middengolfuitzendingen. Ze waren bedoeld om lokale ontvangstproblemen op te lossen die ontstonden door storing vanuit het Europese vasteland. Luisteraars in de regio Folkestone kunnen BBC Radio 5 Live volgens de BBC blijven ontvangen via 909 kHz vanaf andere zenders.

Voorstanders van behoud wijzen er verder op dat veel oudere radio’s, waaronder autoradio’s, nog altijd gebruikmaken van de AM-band. Vooral voor luisteraars die onderweg sport of nieuws volgen, blijft middengolf volgens hen een betrouwbare ontvangstmogelijkheid, zeker in landelijke gebieden waar mobiele dekking en digitale radio niet altijd optimaal zijn.

De initiatiefnemers verwijzen ook naar de Verenigde Staten, waar wetgeving in voorbereiding is om AM-ontvangst in nieuwe auto’s te behouden vanwege het belang tijdens noodsituaties. Zij pleiten ervoor dat de Britse overheid bij de komende evaluatie van het radiobeleid eveneens vastlegt dat ten minste één landelijke BBC-middengolfdienst behouden blijft. Daarnaast vragen zij de BBC om de gebruikte middengolffrequenties regelmatig op de radio te blijven vermelden, zodat luisteraars weten waar deze uitzendingen te ontvangen zijn.

Naast de nieuwe petitie voor het behoud van de BBC-middengolfuitzendingen blijft ook een eerdere petitie beschikbaar waarin wordt opgeroepen de langegolfuitzendingen van de BBC in een bepaalde vorm terug te brengen.

Afbeelding: Droitwich zendstation (foto Tom Axford/Wikipedia)